La estimulación cerebral profunda es un procedimiento en el que se utiliza un “neuroestimulador” similar a un marcapasos para zap regiones específicas del cerebro. Si bien aún no se comprende completamente, las primeras investigaciones indican que podría ser útil para tratar una variedad de trastornos neurológicos, incluidos el Parkinson, el Alzheimer y la depresión.
Ahora, investigadores en China han dado el siguiente paso al implantar un dispositivo de estimulación cerebral profunda en el cerebro de una persona para tratar su adicción a la metanfetamina. La operación, que se llevó a cabo en el Hospital Ruijin de Shanghai, se encuentra entre las primeras de este tipo realizadas con este propósito. También se está intentando utilizarlo para combatir la adicción a los opioides.
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Según la prensa asociada, “[m]i bien los intentos occidentales de seguir adelante con los ensayos en humanos de DBS para la adicción han fracasado, China está emergiendo como un centro para esta investigación”. Parte del desafío implica luchar por reclutar pacientes para estudios de adicción a DBS en el Oeste. En China, que tiene una larga (y controvertida) historia de cirugía cerebral para la adicción a las drogas, el gobierno y los fabricantes de dispositivos médicos están mucho más felices de pagar para que se lleve a cabo esta investigación.
En declaraciones a la AP, el paciente describió el procedimiento diciendo: “Esta máquina es bastante mágica. [El médico] lo ajusta para hacerte feliz y estás feliz, para ponerte nervioso y estás nervioso. Controla tu felicidad, ira, pena y alegría”. El artículo señala que el procedimiento se realizó en octubre y que el paciente no ha sufrido ninguna recaída relacionada con el medicamento desde entonces.
Esta no es la primera vez que cubrimos trabajos experimentales para combatir la adicción. Recientemente, investigadores de la Universidad de Chicago utilizaron la plataforma de edición de genes CRISPR para modificar el ADN de las células de la piel de ratones con el fin de convertirlas en resistente a la adicción a la cocaína. Sin embargo, esta investigación aún no se ha desarrollado hasta el punto en que los ensayos en humanos puedan estar sobre la mesa como una posibilidad.
En última instancia, desarrollos científicos como estos son apasionantes por lo que sugieren sobre posibilidades futuras de mejora de la vida. Pero hay un campo minado de complejas cuestiones éticas involucradas. Hasta que se puedan llevar a cabo estudios exhaustivos que demuestren que este tipo de trabajo es seguro y beneficioso, esperamos que todos los involucrados procedan con extrema precaución. Porque corriendo hacia adelante solo para afirmar que eres el primero Es un enfoque absolutamente equivocado de la medicina.
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