Vuelo inaugural del demostrador Valkyrie XQ-58A
La Fuerza Aérea de EE.UU. completó la semana pasada el primer vuelo de prueba de su nuevo dron de combate furtivo, el XQ-58A Valkyrie. El Valkyrie despegó en Yuma Proving Grounds en Arizona el 5 de marzo y estuvo en el aire durante 76 minutos. Aunque la Fuerza Aérea suele ser reservada sobre sus tecnología emergente, aflojó un poco las riendas compartiendo un breve clip de 15 segundos mostrando este histórico vuelo inaugural.
El demostrador XQ-58A Valkyrie es un vehículo aéreo no tripulado altamente subsónico de largo alcance con un alcance de más de 2.000 millas y velocidades de vuelo de hasta 652 millas por hora. Puede despegar desde una pista como un avión o lanzarse al aire mediante un cohete. Fue diseñado para volar junto a un avión pilotado y brindar apoyo a la misión como parte del programa conceptual "Loyal Wingman" de la Fuerza Aérea. En teoría, el UAV puede ayudar en la vigilancia, participar en la guerra electrónica e incluso disparar contra un objetivo enemigo si es necesario. En el futuro, el ejército podría equipar a estos leales drones con inteligencia artificial, equipos de vigilancia sensibles y armamento avanzado. Los soldados podrían mantenerse fuera de peligro utilizando estos vehículos aéreos no tripulados de alta tecnología para realizar misiones de alto riesgo en territorio enemigo.
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El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea contrató a Kratos Unmanned Aerial Systems, con sede en San Diego, para desarrollar el vehículo aéreo no tripulado de largo alcance Valkyrie. El proyecto se enmarca en la iniciativa de tecnología de aeronaves attritables de bajo costo (LCAAT) del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, que se centra en el desarrollo de aviones tácticos más rápidos y más baratos. El dron XQ-58A tardó dos años y medio en avanzar desde la adjudicación del contrato hasta el primer vuelo de prueba y su construcción cuesta aproximadamente entre 2 y 3 millones de dólares por dron. Este precio coloca a cada dron a la par de un solo misil Patriot y es significativamente menos costoso que el avión de combate promedio, que cuesta más de 100 millones de dólares por avión.
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El viaje inaugural de la semana pasada fue el primero, pero no el último, vuelo de prueba del dron de combate furtivo. La Fuerza Aérea planea realizar un total de cinco vuelos de prueba en dos fases separadas. Futuros vuelos de prueba evaluarán la funcionalidad del sistema y medirán el rendimiento aerodinámico, además de perfeccionar los sistemas de lanzamiento y recuperación. Kratos no es la única empresa de defensa que trabaja en vehículos aéreos no tripulados de combate. Boeing Australia recientemente planes anunciados para fabricar un avión no tripulado de combate equipado con inteligencia artificial que pueda servir como “compañero leal” de aviones de combate pilotados.
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