al buscar exoplanetas que son similares a la Tierra, los astrónomos suelen buscar mundos en órbita alrededor de un tipo de estrella llamada enana roja sobre una enana M. Estos tipos de estrellas son algo similares a nuestro sol y son comunes en nuestra galaxia, constituyendo alrededor del 70% de las estrellas aquí. Sin embargo, una nueva investigación muestra que los exoplanetas rocosos en órbita alrededor de un tipo diferente de estrella, una enana blanca, pueden tener interiores sorprendentemente similares a los de nuestro planeta.
enanas blancas Son restos reducidos de estrellas que alguna vez fueron brillantes y que tienen una gravedad extremadamente fuerte. Normalmente, esta gravedad significa que la superficie de las estrellas está compuesta de elementos ligeros como hidrógeno y helio, pero en En algunos casos, se encuentran enanas blancas “contaminadas” que tienen elementos más pesados como magnesio, hierro y oxígeno en su interior. atmósferas. Estos elementos se introducen en la enana blanca cuando un exoplaneta rocoso choca contra la estrella, lo que proporciona a los astrónomos evidencia de cómo eran los exoplanetas antes de ser destruidos.
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“Al observar las enanas blancas y los elementos presentes en su atmósfera, estamos observando los elementos que se encuentran en el cuerpo que orbitaba alrededor de la enana blanca”. Alexandra Doyle, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Planetarias y Espaciales de la Universidad de California en Los Ángeles, explicó en un declaración. "La gran atracción gravitacional de la enana blanca destroza el asteroide o fragmento de planeta que lo orbita y el material cae sobre la enana blanca".
Doyle y sus colegas observaron las enanas blancas para ver qué tipo de elementos estaban presentes en los planetas que solían orbitarlas. "Si tuviera que mirar simplemente una estrella enana blanca, esperaría ver hidrógeno y helio", dijo Doyle. "Pero en estos datos, también veo otros materiales, como silicio, magnesio, carbono y oxígeno, materiales que se acumularon en las enanas blancas a partir de los cuerpos que las orbitaban".
El hallazgo sorprendente aquí fue cuán parecidos eran los exoplanetas a la Tierra debajo de sus exteriores rocosos. “¿Qué tan similares son las rocas que los investigadores analizaron con las rocas de la Tierra y Marte? Muy similar”, dijo Doyle. “Son similares a la Tierra y a Marte en términos de hierro oxidado. Estamos descubriendo que las rocas son rocas en todas partes, con una geofísica y geoquímica muy similar”.
La investigación se publica en la revista. Ciencia.
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