Preservando la historia del Apolo 11 en la Tierra y en el espacio

Este artículo es parte de Apolo: un legado lunar, una serie de varias partes que explora los avances tecnológicos detrás del Apolo 11, su influencia en la actualidad y lo que sigue para la luna.

Hay fragmentos de la misión Apolo 11 repartidos por todo el país y más allá. Michael Collins Traje de entrenamiento está en la Cosmosfera en Kansas. La Biblioteca Houghton de Harvard tiene la biblioteca de los astronautas. mapa de las estrellas. Las muestras lunares que el trío trajo a casa están esparcidas por todas partes. También hay lugares donde uno puede ir a ver el hormigón, el metal y el ladrillo construidos para lanzar naves espaciales a la órbita: la infraestructura para los viajes interestelares.

Cuando la NASA participaba en la carrera espacial, intentando encontrarse con John F. El objetivo de Kennedy de llegar a la Luna en una década era intentar construir nuevos equipos que pudieran sobrevivir en el espacio, pero no necesariamente en el tiempo. No sabía que si lograba poner a alguien en la luna, el mundo querría ver incluso los restos del intento. A medida que la organización avanzaba, arqueólogos, historiadores y entusiastas intentaron mantenerse al día, recogiendo y preservando todos los artefactos y sitios que pudieron.

El basurero de la historia

Los astronautas del Apolo 11 (Michael Collins, Neil Armstrong y Buzz Aldrin) no se limitaron a llevarse a casa polvo lunar en bolsas para realizar pruebas. Se quedó en los guantes y fue particularmente difícil quitarlo de debajo de las uñas. El polvo lunar, una mezcla pulverulenta de arena y limo de color gris parduzco, se adhería a todo lo que tocaba. Cuantas más veces un astronauta pisaba la superficie de la luna, más descoloridos se volvían sus trajes y botas. Cuando intentaron quitarlo con un cepillo, las partículas lunares dejaron una mancha. A veces las resbaladizas rocas lunares les hacían tropezar, pero sus trajes flexibles y bien diseñados les permitían volver a levantarse.

Una vez que regresaron a la nave espacial y se quitaron los cascos, se dieron cuenta de que el polvo también tenía un olor fuerte. Pero a los astronautas no sólo les preocupaba la suciedad y el olor. No había forma de saber si un germen espacial desconocido viajaría a la Tierra en el viaje de regreso.

Cuando el Apolo 11 aterrizó en casa, los astronautas fueron puestos en cuarentena. Los científicos inyectaron sangre a los ratones para asegurarse de que fuera seguro dejar que el trío regresara a la civilización. El interior del módulo de comando fue descontaminado con formaldehído. Es posible que los trajes espaciales hayan sido enviados a la tintorería. El Smithsonian tiene copia de una carta del personal de conservación recomendándolo como tratamiento típico para sus prendas. "Lo que no tenemos es un recibo de una tintorería", dijo la Dra. Cathleen Lewis, curadora del Departamento de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio. “Tampoco tenemos ninguna tintorería ni en Houston ni en el área de Wilmington, en Delaware, que afirme haber lavado en seco el traje de Neil Armstrong”.

Una vez que el Smithsonian recibió el traje de Armstrong, no estaba muy seguro de qué hacer con él más allá de pegarlo a un maniquí y protegerlo de los dedos pegajosos y de la luz intensa. Pero el traje ignífugo, construido para soportar cambios bruscos de temperatura, parecía ser indestructible. "Hicimos muchas suposiciones de que duraría aquí en la Tierra, ya que había durado en el espacio", dijo Lewis.

Pero la NASA no esperaba que el traje durara décadas en el futuro. Cuando fue diseñado y cosido por la Corporación Internacional de Látex, se esperaba que algunas partes, como el traje interior de goma refrigerante, comenzaran a deteriorarse en seis meses. ILC (ahora Playtex) estaba acostumbrada a fabricar sujetadores y fajas, pero los trajes espaciales incluían una variedad de materiales, tres prendas separadas y 21 capas. Una nueva tela ignífuga, un material de fibra de vidrio recubierto de teflón llamado “tela beta”, constituía la capa exterior. Todavía tenía que ser flexible y plegable, duradero pero capaz de pasar por una máquina de coser de movimiento lento. Con el soporte vital adjunto, el traje podría incluso convertirse en una nave espacial portátil.

Después de que el traje espacial de Armstrong estuvo en exhibición durante más de 30 años, la curadora del Smithsonian Lisa Young comenzó a notar algunos problemas. El caucho, que desprendía lentamente ácido clorhídrico a lo largo de los años, estaba afectando a otros materiales. La cremallera de latón, despojada de cobre, se volvió verde. La goma en sí era quebradiza. Para detener el deterioro, sacó el traje de la exhibición y lo puso en una sala de almacenamiento moderadamente fresca y con poca humedad. No volvería a exhibirse hasta dentro de 13 años.

En el intermedio, El Smithsonian lanzó un Kickstarter en un esfuerzo por "reiniciar el traje". El museo superó su objetivo de 500.000 dólares y pudo digitalizar el traje. Los expertos utilizaron un variedad de técnicas para capturar los distintos componentes. La superficie fue escaneada con un láser montado en el brazo, mientras que una tomografía computarizada recogió el interior. La fotogrametría y el escaneo de luz estructurada agregaron información de color y detalles sobre la estructura 3D.

Los patrocinadores de Kickstarter también ayudaron a financiar una nueva vitrina para el traje de Armstrong. Tendrá control de temperatura y humedad, al igual que el trastero. Una estructura especialmente construida sostendrá el traje y al mismo tiempo proporcionará el flujo de aire necesario para evitar la descomposición. La estructura también actúa como un maniquí. "La gente podrá ver el traje espacial de Neil Armstrong en una configuración lo más parecida posible a cómo lo llevaba cuando estaba en la superficie de la luna", dijo Lewis.

Debido a su tamaño (80 libras), reconocibilidad y lo que representa (una maravilla tecnológica para su época), el traje espacial de Armstrong es uno de los artefactos más emblemáticos del Apolo 11. Después de la muerte de Armstrong en 2012, su viuda encontró una bolsa llena de artículos varios de su viaje a la luna. "Probablemente haya muchos armarios con estas bolsas idénticas: objetos, recuerdos que los astronautas trajeron consigo", dijo Lewis. Al principio, la NASA quería recuperar los souvenirs de estos astronautas, pero el Congreso aprobó una ley en 2012, otorgando a los miembros de la tripulación de Mercury, Gemini y Apollo el derecho a conservarlos.

abandonar en el lugar

La NASA no es tan sentimental con todo lo relacionado con sus misiones espaciales. Tomemos como ejemplo los sitios de lanzamiento, prueba y entrenamiento de naves espaciales.

En 2004, los técnicos subieron a lo alto del edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy con la esperanza de evaluar los daños causados ​​por el huracán Florence. Se marcharon rápidamente, temiendo caer a través el techo empapado. Ubicado en Merritt Island de Florida, el VAB no es ajeno a las tormentas feroces, la sal corrosiva y los vientos castigadores. Es uno de los edificios más grandes del mundo por área y es el edificio donde se preparó el lanzamiento del Saturn V. Terminado en 1966, el VAB ha pasado por varias actualizaciones.

El VAB resume la actitud de la NASA hacia muchos de los edificios que utiliza para el programa espacial. "En ningún momento la NASA ha hecho ningún intento de preservar el VAB como un sitio histórico". escribió Roger Launius, ex historiador jefe de la NASA. "Es un lugar de trabajo que desde el exterior se ve muy parecido a cuando se construyó por primera vez en la década de 1960". Los bienes raíces de la NASA son grandes, dispersos y, especialmente en las ubicaciones de aire salado de Florida, costosos de adquirir. mantener. En algunos casos, hay productos químicos tóxicos que necesitan limpieza.

La NASA realizó las reparaciones posteriores al huracán en el VAB, pero otras estructuras quedaron a la intemperie. Al otro lado del río Banana, en Cabo Cañaveral, se encuentra el Complejo de Lanzamiento 34. Es el lugar del incendio del Apolo 1, que mató a los astronautas Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee en 1967. Fue dado de baja y desmontado, dejando sólo la estructura de lanzamiento y la plataforma cubiertas de óxido. "Recordadlos no por cómo murieron sino por los ideales por los que vivieron", se lee en una placa en el lugar. Aunque es un Monumento Histórico Nacional, en uno de sus lados está escrito “Abandonar en el lugar”, lo que significa que se supone que no debe recibir mantenimiento. (“El gran hogar permanece frío, su Fénix está muerto”, Ray Bradbury escribió del sitio.)

Un rastro digital

Con su equipo de las Colecciones de Humanidades y Patrimonio Digital de la Universidad del Sur de Florida, la Dra. Lori Collins está Uso de escaneo e imágenes láser 3D para preservar LC34 y otros sitios y estructuras en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. (CCAFS). Los escaneos se utilizan para crear imágenes en 3D que puedes girar y mirar desde todos los ángulos.

Para documentar los complejos de lanzamiento, están trabajando en contra de factores ambientales y provocados por el hombre. Los lanzamientos en sí podrían asestar una paliza a los edificios, y los mismos sitios que degradan el clima en el Centro Espacial Kennedy están teniendo su efecto en Cabo Cañaveral. Además, la NASA también tuvo un impacto.

"Algunos de ellos están siendo reutilizados y cambiados o incluso modificados, como parte del panorama espacial actual", dijo Collins. "Así que parte de nuestro trabajo es registrar el diseño 'tal como está construido' tal como está hoy, en el estado en el que se encuentra, capturándolo exactamente". Los objetivos del proyecto. incluir ayudar a los administradores del sitio a identificar áreas que requieren conservación, clasificar las características originales de las adiciones posteriores y rastrear los cambios desde erosión. El equipo ha visto los efectos de los huracanes y la erosión en sus cuatro años de estudiar y volver a estudiar los sitios.

CCAFS es tan grande que puede resultar difícil asimilarlo desde el suelo. “Con datos aún más remotos, como imágenes aéreas y conjuntos de datos LIDAR aerotransportados, eso nos permite ver paisajes enormes; de hecho, toda la base de Cabo Cañaveral como parte de un paisaje más amplio”, dijo Collins. Debido a que algunas estructuras y componentes han sido derribados o movidos desde los días del Apolo, el trabajo de DHHC puede ayudar a reconstruir el aspecto que tenía la base. "Podemos reconstruir la huella de dónde podrían haber estado esos edificios y cosas en función del cambio muy sutil en la topografía", dijo.

Si un huracán dañara LC14, el sitio de lanzamiento de la primera órbita de John Glenn, las imágenes de Collins podrían actuar como base para la reparación y reconstrucción. Pero también puede ayudar a prevenir el deterioro más lento que actualmente está borrando algunos de los complejos de lanzamiento. "Algunos de estos sitios están adquiriendo una vida útil más larga porque podemos utilizar los mismos datos para ingeniería y estabilización. actividades para asegurarnos de preservar estos sitios que son importantes no solo a nivel nacional sino internacional y global”, ella dijo.

Sin embargo, ni siquiera la designación como Monumento Histórico Nacional puede salvar los edificios de la NASA. En 2010, la organización comenzó a desmantelar El túnel de viento del Langley Research Center, que fue construido en 1929. La NASA documentó y conservó el edificio, incluida su placa de la NHL. Mientras tanto, otro hito histórico en Langley, el Centro de Investigación del Alunizaje, también estaba previsto para su demolición. Fue en esta instalación donde Aldrin y Armstrong entrenaron en un entorno lunar simulado. En cambio, reabrió sus puertas con pequeñas modificaciones como Instalación de Investigación de Aterrizaje e Impacto en 2005.

Aunque las imágenes de astronautas colgando de lado caminar sobre la luna puede resultar familiar para los aficionados al espacio, no todo el mundo se da cuenta de que las instalaciones en Ohio, Virginia, y Arizona todos contribuyeron a la exploración. "A veces la gente no se entusiasma tanto con los complejos de lanzamiento de cohetes como lo haría con los túmulos megalíticos en Gran Bretaña", dijo la Dra. Beth O'Leary, profesora emérita de la Universidad de Nuevo México. Ella es una de las autoras de La misión final: preservar los sitios Apolo de la NASA.

Algunos han criticado el manejo de la NASA de su propia historia. “Siempre ha sido un desafío equilibrar la preservación histórica con la reutilización de las instalaciones, pero la NASA comenzó una campaña a principios década de 1980 para disfrutar de los beneficios del reconocimiento sin los requisitos de mantener las instalaciones de acuerdo con la ley”, según Launio. En 1987, su administrador incluso pidió tener las instalaciones designados como monumentos históricos. El Dr. Harry Butowsky está de acuerdo en que la NASA preferiría tener un edificio que satisfaga sus necesidades actuales que preservar la historia de hace décadas. En la década de 1980, escribió informes para los Servicios de Parques Nacionales, describiendo qué sitios relacionados con el espacio deberían recibir una designación histórica. Tanto la NASA como la Fuerza Aérea de Estados Unidos no cooperaron, dijo. La crónica de Houston en 2017. "La NASA y la Fuerza Aérea -especialmente la Fuerza Aérea- simplemente no tienen conciencia histórica", dice. “Sólo les interesa el futuro y lo que van a hacer. No tienen ningún interés en su historia en absoluto”.

Combinar los colores de pintura

En el Centro Espacial Kennedy, algunos edificios son históricamente importantes para las misiones Apolo, algunos para el programa del transbordador espacial y otros para ambos. Hay estructuras enumeradas en El Registro Nacional de Lugares Históricos, mientras que otros simplemente son elegibles para la lista, pero la especialista en recursos culturales de la NASA, Natasha Darre, dijo que todos reciben el mismo trato. Bajo la Ley de Preservación Histórica Nacional, la NASA debe  “buscar formas de evitar, minimizar o mitigar” los efectos adversos en los edificios, ya sea realizando reparaciones menores o remodelaciones importantes.

Incluso los esfuerzos para proteger una estructura deben cumplir con estas pautas. Después de limpiar la corrosión causada por el agua y el aire salados de Florida, los trabajadores tienen que regresar y volver a pintar. "Tienes que hacer coincidir exactamente el color de la pintura", dijo Jeanne Ryba, otra especialista en recursos culturales de la NASA. “Así es como protegen su valor histórico”.

A medida que la NASA pasó del programa del transbordador espacial al sistema de lanzamiento espacial, algunos edificios sufrieron modificaciones importantes o fueron demolidos. Cuando eso suceda, la NASA debe pasar por un proceso de registro histórico, asegurando la Los dibujos, planos y fotografías con calidad de archivo construidos se envían a la Biblioteca del Congreso. También se incluye en el archivo una descripción del edificio, incluido quién lo construyó y cómo se utilizó.

Darre cree que la NASA está haciendo más ahora para enfatizar su historia que en el pasado. El Complejo de Visitantes de Kennedy ofrece recorridos por algunos de los sitios importantes. Hace unos años, el KSC publicó un folleto sobre propiedades históricas en el que se mostraban los diferentes edificios que aún se conservan y los que han sido demolidos. Enumera detalles como pies cuadrados y brinda el contexto histórico de cada uno. “Hay mucha atención en el futuro”, dijo Darre, “pero creo que también se hace buen énfasis en preservar el pasado y tratar de trabajar con él a medida que avanzamos hacia este puerto espacial de usos múltiples y una emocionante futuro."

La Luna y la Antártida

Cuando el Apolo 11 despegó de la luna, Aldrin notó la bandera, que a él y a Armstrong les había tomado un tiempo izar. "No había tiempo para hacer turismo", escribió Aldrin en su libro. Regreso a la Tierra. “Estaba concentrado intensamente en las computadoras y Neil estaba estudiando el indicador de actitud, pero miré hacia arriba el tiempo suficiente para ver caer la bandera”. En 2012, imágenes de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) de la NASA mostró las otras cinco banderas Los estadounidenses habían colocado sombras proyectantes, pero no la del lugar del Apolo 11.

Aunque las fotos del LROC no son lo suficientemente detalladas como para distinguir una bandera en el polvo, y si bien muestran huellas del rover lunar, no puedes ver huellas. Eso no significa que no estén todavía ahí.

la luna falta de viento y lluvia significa que las impresiones probablemente deberían estar bastante impecables, por ahora. Ningún ser humano ha puesto un pie en la superficie lunar desde 1972, pero allí hay objetos no tripulados de la antigua Unión Soviética, Japón, India, China e Israel. A medida que el espacio se vuelve más ocupado, existe un mayor riesgo para los artefactos de todas estas misiones. “Podrías aterrizar en cualquier lugar de la luna. No hay puertas”, dijo O'Leary. Cuando Apolo 12 Aterrizó a 200 metros del Surveyor 3 en noviembre de 1969 y terminó dañando la nave no tripulada con escombros voladores. Desde entonces, los aterrizajes y accidentes se han mantenido a una distancia respetuosa de otros lugares.

"En cierto sentido, hay una sanción social", dijo O'Leary. “Nadie quiere ser la nación o el grupo comercial que aterrice en medio del sitio del Apolo 12 o que se estrelle o afecte el sendero peatonal desde el 17”.

En 2011, la NASA publicó recomendaciones para entidades con viajes espaciales, sugiriendo que ciertas áreas sean tratadas como zonas de exclusión aérea y limitando qué tan cerca podrían llegar los viajeros terrestres a los sitios del Apolo 11 y 17. Como estas son sólo pautas, hay sin ramificaciones legales por violarlos. Un nuevo proyecto de ley del Senado presentado en mayo, Ley de un pequeño paso para proteger el patrimonio humano en el espacio, requeriría que las empresas estadounidenses sigan las pautas de la NASA.

A los expertos les llevó 10 años restaurar las cabañas de los exploradores antárticos Robert Scott y Earnest Shackleton. Se encontraron cajas de whisky, mantequilla rancia y miles de otros artefactos en estructuras en deterioro. A menudo se cita la Antártida cuando se habla de protección espacial, porque existen tratados para ambas en lo que respecta a la soberanía. De hecho, el tratado de la Antártida fue un modelo Para el Tratado sobre el espacio ultraterrestre. Entre sus principios está el de que las naciones no pueden reclamar cuerpos celestes como propios. (Recuerda eso la próxima vez que alguien te prometa la luna y las estrellas).

Pero el tratado no cubre todo lo que la tripulación del Apolo 11 dejó allí. Si bien las bolsas de comida vacías, los dispositivos de recolección de orina, la rama de olivo dorada y el parche del Apolo 1 que quedaron en el sitio pertenecen a los EE. UU., las cosas se vuelven más complicadas con las huellas. La imagen del pisado. huella de la bota es bien conocido, pero esas impresiones y las huellas del rover "caen dentro de esta enorme brecha en el derecho internacional", dijo Michelle Hanlon, cofundadora de Para todos los lunares, una organización sin fines de lucro que intenta proteger los sitios del patrimonio espacial. El punto es: Estados Unidos no puede ser dueño del terreno por el que caminaron Armstrong y Aldrin.

Hanlon cree que es necesario que entre en vigor un nuevo tratado internacional para proteger no sólo los sitios estadounidenses sino también los de otros países. No aboga por dejar necesariamente las pelotas de golf de Alan Shepard en su lugar, pero le gustaría documentarlas antes de estudiarlas o exhibirlas en algún lugar. “Necesitamos regresar a estos sitios antes de que sean destruidos o de otra manera: vandalismo es una decisión demasiado fuerte. palabra, pero perturbada intencionalmente o no, porque contarán la historia real”, dijo. dicho.

El antropólogo PJ Capelotti ha sugerido colocar una cúpula sobre los lugares del Apolo para protegerlos de las temperaturas extremas y la radiación solar. Los visitantes podían acceder a la estructura a través de senderos salpicados de paneles informativos y estaciones de soporte vital. Este parque temático extremo podría interpretarse como un reclamo de Estados Unidos, a menos que haya sido creado con cooperación internacional.

Hanlon cree que al menos debería haber plataformas de aterrizaje comunes para que no se repita el daño del Surveyor 3. "Si podemos llegar a un acuerdo sobre la preservación en el espacio, ese será un primer paso para descubrir cómo lidiar con otras cosas en el espacio que deben resolverse", dijo. Eso incluye preocupaciones sobre minar la luna.

A medida que continúa la siguiente fase de exploración espacial, con empresas privadas lanzando sus propios cohetes, no está claro en qué medida estos nuevos actores están documentando sus propios proyectos potencialmente históricos. esfuerzos. Cuando O'Leary intentaba armar un catálogo de artefactos en la luna, acudió a la NASA. “Pensamos que la NASA simplemente sacaría una lista de un cajón y diría: 'Bueno, aquí está'. Lo sabemos todo’. Y no lo sabían”, dijo.

La documentación faltante o redactada de la NASA ha resultó desafiante para investigadores que buscan información sobre afroamericanos, latinos y otras minorías involucradas en el programa espacial.

Cuando el Smithsonian exhibió el traje espacial de Armstrong en 1976, “el programa Apolo [era] todavía un evento muy actual para los estadounidenses”, dijo Lewis. Sin embargo, el museo sabía que era un momento que valía la pena conservar.

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