Teléfonos en la década de 1950

La década de 1950 fue próspera para los Estados Unidos y vio muchos avances tecnológicos y económicos. Uno de estos avances fue la adopción generalizada del teléfono en los hogares y empresas estadounidenses. En la década de 1950, aproximadamente dos tercios de los hogares estadounidenses tenían al menos un teléfono, y el porcentaje aumentaba cada año. La tecnología central ya era muy avanzada, similar a la tecnología de telefonía fija en el siglo XXI, pero aún no existía ninguna de las tecnologías auxiliares como el correo de voz y la mensajería de texto. También era un momento diferente en que una compañía, AT&T, controlaba casi toda la industria.

Los teléfonos de la década de 1950 tenían una apariencia elegante y brillante, pero eran voluminosos para los estándares de la década de 2010. Consistían en una base independiente con un dial giratorio en la parte delantera, ya que aún no se habían introducido los teclados. El cuadrante tenía 10 orificios para los dedos, correspondientes a los dígitos del 1 al 9 y el cero. Al enrollar el teléfono por el orificio correcto para el dedo, las personas que llamaban podían marcar cualquier número. Detrás del dial había una funda para el receptor. El receptor se parecía a una bocina, con un auricular y una boquilla grandes en cada extremo y una cómoda empuñadura en el medio. La base en sí albergaba dos campanas para el timbre, un resorte para el dial giratorio, un gobernador para evitar que el resorte se desenrollara demasiado rápido y varios componentes electrónicos.

En la década de 1950, la gente no era dueña de sus teléfonos. Se los alquilaron a AT&T, que quería suministrar servicio telefónico universal al país y había aceptado convertirse en un monopolio regulado en 1913, permaneciendo así durante la mayor parte del siglo XX. Durante este tiempo, AT&T permitió que la Comisión Federal de Comunicaciones aprobara sus políticas y precios. A cambio, AT&T y sus subsidiarias se convirtieron en los únicos proveedores de todo lo que una persona necesitaba para el servicio telefónico. Con solo unas pocas excepciones, AT&T era propietaria de los teléfonos, las líneas telefónicas y las redes, y brindaba servicio telefónico local y de larga distancia a la mayoría de los estadounidenses. AT&T fue implacablemente restrictivo sobre el uso de sus productos y servicios y regularmente demandaba a otras compañías que fabricaban sus propios dispositivos para conectarlos a teléfonos o líneas de AT&T. Durante décadas, AT&T ganó estas batallas, pero en 1956, un fallo judicial fue al revés. Esto eventualmente llevó a que se permitiera a otras empresas fabricar productos que modificarían los productos y servicios de AT&T, lo que, décadas después, ayudaría a deshacer el monopolio de AT&T.

La estética del teléfono no cambió mucho durante la década de 1950. Dado que ya controlaba el mercado, AT&T no tenía motivos para ofrecer opciones y complejidad innecesarias. Los consumidores podían elegir entre varios modelos diferentes de unidades independientes y montadas en la pared, envueltas en plástico brillante que venía en una variedad de colores, principalmente negro, blanco y marrón, aunque los colores más brillantes como el rojo y el verde azulado estaban disponibles como bien. De lo contrario, había poca variedad disponible. Esto difería mucho de las convenciones de la década de 2010, donde la estética es un importante punto de venta competitivo.

A diferencia de la estética, las innovaciones tecnológicas continuaron a buen ritmo a lo largo de la década de 1950. A finales de la década, casi todas las centrales telefónicas locales manuales restantes, que requerían un operador humano para conectar una llamada telefónica local, había sido reemplazado por intercambios automáticos, aunque los operadores seguían disponibles para el directorio asistencia. La marcación directa a distancia también surgió en la década de 1950, lo que permitía a las personas que llamaban marcar directamente números de larga distancia sin un operador intermediario. Otro cambio importante fue la eliminación gradual del sistema de central telefónica con nombre. Hasta la década de 1950, los números de teléfono generalmente constaban de letras seguidas de números. Estas letras eran mnemotécnicos que se asignaban a palabras, lo que hacía que los números de teléfono fueran más fáciles de recordar y servían como nombres para las centrales telefónicas locales que manejaban esas líneas telefónicas. Todavía en 1955, AT&T todavía estaba actualizando y racionalizando este sistema, pero en 1958 comenzó a eliminarlo en favor de la marcación de todos los números que se usa en la actualidad.