Recientemente, los astrónomos han estado encontrando planetas en todo tipo de lugares inesperados. Primero, el satélite de caza de planetas TESS de la NASA descubrió un planeta que debería haber sido aniquilado por su estrella. Luego, llegó la noticia de que podrían formarse planetas alrededor agujeros negros supermasivos. Y ahora, un equipo del Observatorio Europeo Austral ha visto evidencia del primer planeta gigante. orbitando una enana blanca: los restos descompuestos de una estrella que alguna vez fue brillante y que está evaporando el planeta a medida que avanza. se desvanece.
Utilizando el Telescopio muy grande, el equipo detectó un planeta en órbita alrededor de WDJ0914+1914, una enana blanca que es el antiguo núcleo de una estrella que alguna vez fue como nuestro sol. Las enanas blancas son estrellas muertas, lo que significa que ya no se produce fusión nuclear, pero todavía están extremadamente calientes. Y son extremadamente densos, ya que tienen tanta masa como nuestro sol pero en un volumen aproximadamente igual al de la Tierra. El planeta, similar a Neptuno o Urano, orbita tan cerca que la radiación destruye su atmósfera, dejando un disco de gas alrededor de la estrella.
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Es este disco el que dio pistas a los astrónomos de que algo inesperado estaba sucediendo en este sistema en particular. Notaron pequeñas variaciones en la luz emitida por esta enana blanca, así como indicios de rastros. cantidades de hidrógeno, oxígeno y azufre, que generalmente están asociados con las atmósferas de los gigantes planetas. Los científicos habían creído que estos núcleos estelares podrían albergar planetas o restos planetarios, pero esta es la primera vez que se ve un planeta gigante sobreviviente alrededor de una enana blanca.
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Detectar el planeta fue una casualidad, ya que el equipo que descubrió el planeta había estado observando un rango de alrededor de 7000 enanas blancas como parte del Encuesta Sloan Digital Sky. "Fue uno de esos descubrimientos casuales", dijo en un comunicado el investigador Boris Gänsicke, de la Universidad de Warwick en el Reino Unido. declaración. "Sabíamos que tenía que estar sucediendo algo excepcional en este sistema y especulamos que podría estar relacionado con algún tipo de remanente planetario".
El hallazgo ofrece una visión inquietante de cómo podría verse nuestro sistema solar en un futuro lejano. "Hasta hace poco, muy pocos astrónomos se detuvieron a reflexionar sobre el destino de los planetas que orbitan alrededor de estrellas moribundas", dijo Gänsicke en el comunicado. "Este descubrimiento de un planeta que orbita estrechamente alrededor de un núcleo estelar quemado demuestra contundentemente que el universo desafía una y otra vez nuestras mentes a ir más allá de nuestras ideas establecidas".
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