Y ahora, un mes después, sabemos por qué. Según la Agencia Espacial Europea, el aterrizaje forzoso se produjo después de un la computadora calculó mal la altitud de la nave espacial, lo que provocó que el módulo de aterrizaje volara directamente hacia Marte a una velocidad de 335 millas por hora. La ESA señaló que el software de la nave espacial le hizo creer que era más bajo de lo que realmente era y, en consecuencia, desplegó su paracaídas y sus propulsores de frenado antes de lo necesario.
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"La información errónea generó una altitud estimada que era negativa, es decir, por debajo del nivel del suelo", dijo la ESA en un comunicado. “Esto, a su vez, provocó sucesivamente una liberación prematura del paracaídas y de la carcasa trasera [escudo térmico], un breve disparo de los propulsores de frenado y finalmente activación de los sistemas en tierra como si Schiaparelli ya hubiera aterrizado. En realidad, el vehículo todavía se encontraba a una altitud de unos 3,7 kilómetros (2,3 millas)”.
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En los días posteriores a que ExoMars experimentara su desafortunado aterrizaje, la NASA ha estado recopilando y Análisis de fotografías de la superficie tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter utilizando el CTX de baja resolución de la nave. cámara. La NASA trabajó con la ESA para registrar el descenso del módulo de aterrizaje como parte de la misión planificada. Se cree que las imágenes muestran la entrada, el descenso en paracaídas y el posterior aterrizaje de la nave espacial. Las imágenes finales muestran una mancha ancha y oscura, de aproximadamente 50 por 130 pies de dimensiones, que se cree que muestra el impacto y posible destrucción del módulo Schiaparelli al aterrizar.
La reciente declaración de la ESA confirma una hipótesis anterior, que sugería que el módulo se estrelló cuando sus propulsores se apagaron prematuramente. En lugar de flotar hasta un aterrizaje suave usando propulsores, el módulo de aterrizaje descendió hasta 2,5 millas a una velocidad de 184 mph. Si los propulsores no estuvieran operativos, entonces el módulo habría realizado un aterrizaje forzoso con una carga completa de combustible. El combustible habría explotado al impactar, produciendo la gran nube de escombros en la superficie que se vio en las imágenes del MRO.
"En cierto modo, tenemos suerte de que esta debilidad en el sistema de navegación se descubriera en el aterrizaje de prueba, antes de la segunda misión", dijo el director Schiaparelli de la ESA, Thierry Blancquaert.
"Esta es todavía una conclusión muy preliminar", añadió David Parker, director de vuelos espaciales tripulados y exploración robótica de la ESA. "La imagen completa se proporcionará a principios de 2017 mediante el futuro informe de una junta de investigación externa independiente".
"Pero habremos aprendido mucho de Schiaparelli que contribuirá directamente a la segunda misión ExoMars que se está desarrollando con nuestros socios internacionales para su lanzamiento en 2020".
Artículo publicado originalmente en octubre. Actualizado el 24/11/2016 por Lulu Chang: Se agregaron noticias sobre por qué se estrelló el módulo de aterrizaje ExoMars.
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