Toby Bloch no se parece al típico técnico de instalación de Internet. En lugar de un uniforme con el logo corporativo bordado, viste jeans gastados y una chaqueta de lona gruesa. En lugar de una camioneta, conduce un Subaru, cuya parte trasera está repleta de una pila desorganizada de herramientas manuales, cables y extraños dispositivos electrónicos con antenas sobresaliendo de ellos. Y a diferencia de la mayoría de los técnicos, no ganará ni un centavo por la cita a la que se dirige en Brooklyn.
Contenido
- El caso de Internet DIY
- Haciendo guerrilla: cómo funciona la instalación de Internet por tu cuenta
- Ampliando la banda: Internet DIY en Nueva York y más allá
Pero, aunque parezca extraño, ese es precisamente el punto. Bloch no opera como un técnico de instalación de Internet normal porque no lo es. No trabaja para Comcast, Spectrum, Verizon ni ningún otro gran proveedor de servicios de Internet (ISP). Es voluntario en Malla de Nueva York: Un proveedor de Internet de guerrilla que ayuda a los residentes a conectarse sin pagar una tarifa mensual a las empresas de telecomunicaciones antes mencionadas.
El grupo ha estado causando sensación en la ciudad de Nueva York al desarrollar su red de banda ancha de bricolaje en los últimos años, pero el acceso a Internet alternativo no es lo único que está construyendo NYC Mesh. A medida que se extiende por la ciudad, nodo por nodo, también está construyendo un modelo, uno que otras comunidades de todo el país pueden seguir para enfrentarse a los ISP monopolistas.
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"Me ha revelado mucho lo mal que Verizon y Spectrum gestionan sus redes en términos del ancho de banda que pueden ofrecer a sus clientes", dice Bloch a Digital Trends.
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El caso de Internet DIY
La conectividad a Internet en Estados Unidos es, en el mejor de los casos, mediocre. Según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), 19 millones Los estadounidenses no tienen acceso a Internet confiable. Sólo para poner eso en contexto, eso es el 6% de la población de todo el país y aproximadamente la población del estado de Nueva York, el cuarto más poblado del país, en su totalidad.
Durante la pandemia de COVID-19, la velocidad de Internet se desplomó a medida que más personas trabajaban desde casa. Si sintió que su velocidad de Internet se desplomó durante la pandemia, no se lo está imaginando. En Nueva York, las velocidades disminuyeron 24%.
Sin embargo, incluso con velocidades estancadas o en descenso, los precios de la banda ancha se han disparado en los últimos años. Según un informe de 2020 de New America, el precio promedio de los planes de Internet era más de $62/mes a nivel nacional. En lugares como Atlanta, es significativamente más alto: más de $100 por mes en promedio.
¿Qué hay detrás de estos altos precios? Probablemente sea una falta de competencia. La mayoría de los servicios de Internet en Estados Unidos están controlados por sólo un puñado de grandes empresas. Según un informe de 2020 del Instituto para la Autosuficiencia Local, casi 50 millones de personas solo tienen acceso a Internet de banda ancha a través de un único proveedor. Otros 47 millones solo tienen acceso a través de Comcast o Charter.
En Nueva York, ese problema se amplifica aún más. En 2008, el entonces alcalde Michael Bloomberg negoció un acuerdo con Verizon que se suponía revolucionaría el acceso a Internet en la ciudad más grande de Estados Unidos. El acuerdo permitió al proveedor asumir el monopolio local de Time Warner y efectivamente ponerle fin. Pero agregar otro ISP a la mezcla no solucionó todos los problemas de la ciudad. A día de hoy, el 20% de los neoyorquinos todavía no tienen acceso a Internet en sus hogares.
Ahora los neoyorquinos están hartos, y ahí es precisamente donde entra en juego NYC Mesh.
Haciendo guerrilla: cómo funciona la instalación de Internet por tu cuenta
Entonces, ¿cómo exactamente uno se registra en el servicio de banda ancha de guerrilla y lo instala? Lo creas o no, es sorprendentemente sencillo. Cuando un cliente se comunica con NYC Mesh, se envía una solicitud a un canal de Slack que alberga una red de técnicos voluntarios. Toda la operación está descentralizada.
“Mesh es una organización democrática de base realmente abierta. Creo que esa es una de las cosas que realmente me atrae”, dijo Bloch y agregó: “Es una organización muy plana. Por diseño, es un grupo de voluntarios, no hay personal de tiempo completo ni personal remunerado”.
Una vez que un técnico voluntario responde, le pide al cliente potencial que proporcione algunas fotografías panorámicas de su azotea para que los voluntarios de Mesh puedan ver si el miembro potencial podría tener acceso a la red. Si se aprueba, el nuevo miembro tendría un nodo inalámbrico en su azotea. Ese nodo se conectará a un nodo vecino en otro edificio.
En última instancia, todos estos nodos se conectan a un puñado de puntos de intercambio primarios llamados "supernodos", que proporcionar acceso directo a Internet, todo sin la necesidad de grandes proveedores de Internet que actúen como intermediarios. En realidad, la única limitación es que un cliente debe estar dentro del alcance de un nodo para que esto funcione.
Con esta tecnología, Mesh puede ofrecer acceso a Internet confiable y más económico a gran parte de la ciudad. Después de la instalación, los miembros pagan lo que pueden, aunque se sugiere que paguen entre 20 y 60 dólares al mes. El grupo depende completamente de donaciones.
Ampliando la banda: Internet DIY en Nueva York y más allá
NYC Mesh ha crecido considerablemente en los últimos años, pero Bloch se apresura a señalar que lo que la organización está haciendo en Nueva York es sólo una pequeña parte del panorama más amplio. En última instancia, Mesh quiere abrir las compuertas y hacer que este tipo de técnicas de Internet locales sean más accesibles para las masas. El grupo no quiere ser un guardián.
"Lo que estamos haciendo en realidad es democratizar esta tecnología y democratizar el conocimiento", dijo Bloch, y agregó: "la estamos propagando y poniéndola en manos de tanta gente como sea posible".
Afortunadamente, tienen algo de ayuda. Si bien Mesh es uno de los ISP alternativos más grandes del país, ciertamente no es el único que existe. La ciudad de Nueva York también alberga una cooperativa comunitaria de banda ancha independiente llamada La elección de la gente, mientras que una organización similar llamó Estrellado sirve a los residentes de Boston.
Entonces, ¿este levantamiento de bricolaje en Internet tiene lo necesario para extenderse a nivel nacional?
Desafortunadamente, la respuesta a esa pregunta es un tanto turbia. Dado el panorama regulatorio, es mucho más fácil para NYC Mesh ejercer presión sobre los grandes actores de las telecomunicaciones que para organizaciones similares en otras partes del país. Varios estados, incluidos Texas, Minnesota y el estado de Washington, tienen barreras regulatorias que incentivan o prohíben por completo las redes Wi-Fi comunitarias.
Incluso hubo un impulsar a nivel federal en 2021 para prohibirlos por completo. Esto fue presentado por Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) y Bob Latta (R-Ohio), ambos miembros del Comité de Comercio y del Subcomité de Comunicaciones y Tecnología de la Cámara de Representantes.
En consecuencia, McMorris Rogers tiene un enorme conflicto de intereses. Ya recibió donaciones políticas de las mayores empresas de telecomunicaciones de Estados Unidos para su campaña de reelección. De acuerdo con la Comisión Federal Electoral, a través de sus PACS variados, Verizon Communications donó un total combinado de $5,000, Comcast donó $10,000 y Charter donó $5,000 antes de su carrera primaria de 2022.
Además de los desafíos legales a nivel federal, el éxito local de Internet requiere acceso a puntos elevados, postes y tejados de edificios de apartamentos para poder construir una red de nodos. Eso hace que un movimiento más generalizado sea una batalla cuesta arriba, ya que no todas las ciudades de Estados Unidos son tan pobladas o están tan llenas de edificios de gran altura como Nueva York. Establecer una red de malla administrada por la comunidad en un suburbio más plano y extenso sería complicado.
Aun así, todavía hay buenas razones para tener esperanzas de que los métodos de NYC Mesh puedan iniciar una tendencia.
Si bien es posible que no funcionen en todas partes, organizaciones como Mesh podrían ejercer colectivamente suficiente presión sobre gigantes de las telecomunicaciones en las principales áreas metropolitanas que los grandes ISP como Comcast y Verizon podrían verse obligados a responder. Y no importa cómo resulte eso, ya sea que eso signifique reforzar su propia cobertura o bajar los precios para quedarse. competitivo, el resultado será en última instancia el mismo para los consumidores: más barato, más accesible, más confiable Internet.
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