¿Qué es la codificación digital?

La codificación digital es el proceso de utilizar dígitos binarios para representar letras, caracteres y otros símbolos en un formato digital. Hay varios tipos de códigos digitales que se utilizan ampliamente en la actualidad, pero utilizan el mismo principio de combinar números binarios para representar un carácter.

Las computadoras y los dispositivos electrónicos necesitan un algoritmo sistemático y preciso para leer información. Este sistema requiere que cada carácter, letra o símbolo sea único y fácilmente distinguible de otros caracteres. Para hacer esto, se requiere codificación digital. En la codificación digital, las letras o los símbolos se representan mediante conjuntos específicos de números o caracteres binarios. Por ejemplo, los números 01000001 representan el carácter "A" en un código binario. El código binario, aunque no es una técnica de codificación digital específica, ofrece la explicación más simple para comprender la codificación digital.

Como sugiere el término, la codificación digital convierte la información en dígitos fácilmente reconocibles por computadoras y otros dispositivos electrónicos. Estos dígitos son conjuntos de información divididos en partes muy pequeñas conocidas como bits. Un bit, abreviatura de dígito binario, es la medida más pequeña asignada. Las técnicas de codificación digital más comunes utilizan alrededor de 8 a 16 bits por carácter. Esto significa que cada carácter tiene al menos ocho símbolos alfanuméricos colocados en una progresión distinta.

Existen varios tipos de códigos digitales que se utilizan en las computadoras en la actualidad, pero tres de los más utilizados son el intercambio de información de código estándar americano, el código de intercambio decimal codificado en binario extendido y Unicode. ASCII contiene alrededor de 128 códigos diferentes que representan letras, símbolos y números estadounidenses. Por ejemplo, la letra "M" se representa en ASCII como "077" en código digital. EBCDIC y Unicode utilizan el mismo proceso de codificación, pero asignan un conjunto diferente de símbolos para cada carácter.

La práctica más común en la creación de códigos digitales utiliza caracteres alfanuméricos. La codificación alfanumérica combina letras y números para crear una representación específica de un carácter en un programa de computadora. Por ejemplo, el código "U + 0041", que representa "A" en Unicode, tiene letras, números y el símbolo "+".