Con el regreso de la NASA a la superficie lunar en los próximos años, la agencia está pidiendo a empresas privadas, grandes y pequeñas, que ayuden a diseñar toda la infraestructura necesaria para que esto suceda.
Mientras que el gigante de los vuelos espaciales SpaceX ya tiene contrato construir un módulo de aterrizaje lunar para las próximas misiones Artemis de la NASA, una startup más pequeña pero no menos ambiciosa Llamado Astrolab está trabajando duro en la creación de un rover que espera que algún día cruce la Luna. superficie.
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Astrolab, con sede en California, ya ha construido un prototipo de su rover de exploración y logística flexible (FLEX), con el ex astronauta Chris Hadfield lo prueba de manejo a través del terreno de otro mundo de Dumont Dunes, un área recreativa para vehículos todo terreno en las afueras de Death Valley National. Parque.
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Astrolab: Míranos trabajar
Astrolab dice que FLEX es el rover más versátil jamás creado y, después de ver las animaciones (abajo) Al demostrar cómo el rover podría algún día funcionar en la Luna, la ambiciosa afirmación es difícil de justificar. despedir.
Astrolab avanza en la movilidad lunar con FLEX Rover
La versatilidad del vehículo permite a FLEX transportar no sólo astronautas sino también recoger y depositar diferentes tipos de carga. Dado que la NASA está interesada en construir instalaciones que permitan estancias prolongadas en la Luna, la capacidad de transportar carga de manera eficiente a través de la superficie lunar es clave para sus planes.
FLEX también tiene capacidades de conducción semiautónoma y puede ser operado de forma remota o por astronautas que viajen a bordo del vehículo. También cuenta con un brazo robótico y un brazo científico remoto para respaldar operaciones logísticas y actividades de investigación.
El rover de Astrolab viene con extremidades articuladas para mantener el chasis nivelado en terrenos desafiantes, lo que le permite absorber impactos para crear un viaje suave para los astronautas y proteger las cargas útiles.
La startup planea presentar FLEX como propuesta cuando la NASA publique una convocatoria de diseños de vehículos lunares, posiblemente en los próximos meses. Si se acepta, el rover podría soportar la misión tripulada Artemis III eso pondrá a la primera mujer y a la primera persona de color en la superficie lunar en la primera misión de este tipo en 50 años.
"A medida que pasamos de la era Apolo, que se centraba en la exploración pura, a la actualidad, donde la gente vivirá durante períodos más largos en la luna, el equipo debe cambiar". Chris Hadfield dijo esta semana. “Cuando nos instalamos en algún lugar, no solo necesitamos llevar gente de un lugar a otro, sino que también necesitamos mover hardware, carga, equipos de soporte vital y más. Y todo depende de la movilidad”.
El experimentado astronauta añadió: "No sólo fue un placer conducir FLEX, sino también ver su tamaño, capacidad y tener una idea intuitiva de lo que este rover puede hacer".
**Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente que la prueba de manejo se realizó en el Valle de la Muerte, no en Dumont Dunes. Desde entonces, el error ha sido corregido.
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