Tras una década de desarrollo, los hallazgos de un equipo dirigido por el profesor Anthony Atala fueron publicados hoy en biotecnología de la naturaleza, y representan un increíble paso adelante en la idea de un ser humano “plug and play”. Según el equipo de Wake Forest, la bioimpresora funciona de forma muy parecida a una impresora 3D "tradicional", haciendo uso de técnicas de fabricación aditiva para agregar materiales capa por capa, creando en última instancia un complejo estructura. Pero a diferencia de la mayoría de las impresoras 3D que utilizan plásticos, resinas, metales (y, a veces, incluso cerámica), estas bioimpresoras utilizan materiales muy diferentes.
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Las bioimpresoras funcionan de la misma manera que las impresoras 3D convencionales, utilizando fabricación aditiva para construir estructuras complejas capa por capa. Sin embargo, en lugar de utilizar plásticos, resinas y metales, las bioimpresoras utilizan biomateriales especiales que se aproximan mucho al tejido vivo y funcional.
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Una vez que el Sistema Integrado de Impresión de Tejidos y Órganos (ITOP) se pruebe más a fondo y se haya demostrado que es seguro para su uso en humanos, pronto podremos imprimir partes del cuerpo de repuesto para los pacientes.
"Las células simplemente no pueden sobrevivir sin un suministro de vasos sanguíneos de menos de 200 micrones [0,07 pulgadas], que es extremadamente pequeño", dijo Atala a Gizmodo. “Esa es la distancia máxima. Y eso no es sólo para la impresión, es la naturaleza”.
Pero el ITOP aborda este problema utilizando materiales poliméricos para crear la forma de la estructura, y luego un gel a base de agua envía las células al lugar correcto dentro de esta estructura. Se implementa temporalmente una estructura exterior para ayudar a que las celdas mantengan su forma durante el proceso de impresión, y Los investigadores también colocan microcanales directamente en el diseño que permiten que los nutrientes y el oxígeno lleguen al células. "Básicamente recreamos capilares, creando microcanales que actuaban como un lecho capilar", explicó Atala.
Por lo que parece, Atala y su equipo tienen algo bueno: los pañuelos parecen tener el tamaño correcto. tienen forma y la resistencia adecuada para su uso real en cuerpos humanos, pero todavía se están sometiendo a más pruebas para ser extra seguro. Y lo que es aún más interesante es que también están analizando otras aplicaciones de ITOP.
“El desarrollo futuro de la impresora integrada de órganos y tejidos se centrará en la producción de tejidos para aplicaciones humanas y para la construcción de tejidos y órganos sólidos más complejos”, Atala dijo Cuarzo. “Al imprimir tejidos y órganos humanos, por supuesto, debemos asegurarnos de que las células sobrevivan, y el funcionamiento es la prueba final. Nuestra investigación indica la viabilidad de imprimir huesos, músculos y cartílagos para los pacientes. Usaremos estrategias similares para imprimir órganos sólidos”.
Y aunque Atala dice que “todavía pasará un tiempo” antes de que esto pueda considerarse un gran avance, eso podría ser el eufemismo de la década.
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