A principios de este año, un propulsor de cohete chino se estrelló contra la superficie lunar en un raro ejemplo de un trozo de escombros creado por humanos que choca con la luna. Ahora, el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ha fotografiado el lugar de este accidente, mostrando el cráter creado por el impacto.
Originalmente se pensó que el impactador era una pieza de Hardware espacialX, pero una investigación más profunda mostró que en realidad era el refuerzo de un Cohete Larga Marcha 3C. El cohete fue lanzado como parte de la misión Chang'e 5 de China en 2014, y aunque los funcionarios chinos negó que el refuerzo les perteneciera, evidencia de la composición del objeto sugirió que en realidad era parte de un cohete chino.
Esta imagen, tomada por el Lunar Reconnaissance Orbiter, ha sido ampliada tres veces para mostrar la ubicación del impacto del propulsor, cerca del cráter Hertzsprung.
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En un giro inesperado, el impacto creó dos cráteres aplastados entre sí: uno de 18 metros de ancho y el otro de 16 metros de ancho. Esta configuración inusual no se ha visto en impactos de cohetes anteriores en la Luna, como los cráteres creados cuando las etapas superiores del cohete fueron impactadas deliberadamente contra la Luna durante el Misiones Apolo.
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"El doble cráter fue inesperado y puede indicar que el cuerpo del cohete tenía grandes masas en cada extremo", NASA escribe. “Por lo general, un cohete gastado tiene masa concentrada en el extremo del motor; el resto de la etapa del cohete consiste principalmente en un tanque de combustible vacío. Dado que el origen del cuerpo del cohete sigue siendo incierto, la doble naturaleza del cráter puede indicar su identidad”.
Aunque el impacto en sí causó poco daño a la Luna y los científicos no lo consideraron un problema grave, sí señaló un problema creciente de basura espacial.
Como basura como viejos satélites que ya no funcionan o etapas de cohetes desechadas son dejado flotar en órbita alrededor de la Tierra, dificulta el envío de nuevos satélites e incluso amenaza a los seres humanos en el espacio, como los de la Estación Espacial Internacional, que con frecuencia tiene que maniobra para evitar escombros.
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