La NASA tiene como objetivo enviar a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar en tan solo unos años. Y al igual que los astronautas del Apolo de hace 50 años, utilizarán un vehículo lunar para recorrer la superficie rocosa.
La empresa de tecnología aeroespacial y de defensa Northrop Grumman está diseñando el llamado “Vehículo Terrestre Lunar” (LTV) que quiere que la NASA utilice para los próximos alunizajes de Artemis.
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Actualmente hay pocos detalles disponibles sobre el diseño específico del vehículo de Northrop, lo que sugiere que aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo. Sin embargo, esta semana la empresa con sede en Virginia pudo compartir una imagen (abajo) que muestra cómo se vería.
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Northrop dice que su LTV propuesto será "ágil y asequible". Para ayudarle a lograr su objetivo de diseño, se ha asociado con cuatro comerciales empresas: especialista en sistemas de propulsión AVL, proveedor de productos espaciales Intuitive Machines, empresa de tecnología espacial Lunar Outpost y experto en neumáticos Michelín.
También está trabajando con los astronautas del Apolo, el Dr. Harrison “Jack” Schmitt y Charles Duke, para aprender de sus experiencias prácticas y del conocimiento adquirido durante sus misiones lunares a principios de la década de 1970.
“Junto con nuestros compañeros de equipo, proporcionaremos a la NASA un diseño de vehículo ágil y asequible para mejorar en gran medida las capacidades humanas y robóticas. exploración de la superficie lunar para permitir aún más una presencia humana sostenible en la Luna y, en última instancia, en Marte”, Northrop ejecutivo Steve Kerin dijo en un comunicado.
La NASA lanzó una convocatoria en agosto solicitando diseños LTV a empresas estadounidenses. Dijo que el vehículo lunar debería funcionar con energía eléctrica y estar diseñado para durar al menos 10 años, de modo que pueda usarse para múltiples misiones Artemis.
Para el programa Artemis, la agencia espacial recurre a la experiencia de empresas comerciales como Northrop desarrollará y construirá el hardware espacial necesario como parte de los esfuerzos para reducir costos y recortar tiempo de preparación.
Pero a pesar de este enfoque, La NASA admitió a principios de este mes que no lograría alcanzar su objetivo inicial para 2024 de devolver humanos a la superficie lunar, citando una serie de de problemas que significa que el primer alunizaje de un astronauta desde 1972 probablemente no ocurrirá hasta 2025 en el lo más temprano posible.
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