Ayer, NASA confirmada un dato muy vital para toda la humanidad: ahora sabemos que el sol es, sin duda, una esfera. Por primera vez, la agencia espacial puede ver tanto la parte delantera como la trasera del sol. Por suerte, no hubo sorpresas. La NASA ahora tiene una alimentación ininterrumpida de ambos lados del sol, lo que le permite monitorear y recopilar información invaluable sobre su salud y funcionamiento interno.
Para obtener una vista de 360 grados, la NASA lanzó sondas gemelas STEREO en órbitas opuestas del sol. Cada satélite envía imágenes de alta resolución de la mitad de la estrella y las computadoras aquí en la Tierra combinan las imágenes para formar una vista completa. El ojo humano no es rival para estas cámaras. De hecho, las sondas pueden tomar fotografías de cuatro longitudes de onda de radiación ultravioleta extrema, brindando a los científicos información aún más importante de manera consistente.
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"Con datos como estos, podemos volar alrededor del sol para ver qué sucede en el horizonte, sin siquiera movernos de nuestros escritorios", dijo Lika Guhathakurta, científica del programa STEREO. "Espero grandes avances en la física solar teórica y la predicción del clima espacial".
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Al igual que los avances en el pronóstico del tiempo, ver la parte posterior del sol puede ayudar a los científicos a ver cómo se forman las manchas solares antes de que aparezcan. están a la vista de la Tierra, lo que nos da un tiempo valioso para prepararnos para eventos como llamaradas y nubes de plasma que podrían dirigirse hacia nuestra pequeña planeta. "Con este bonito modelo global, ahora también podemos seguir las tormentas solares que se dirigen hacia otros planetas", señala Guhathakurta. "Esto es importante para las misiones de la NASA a Mercurio, Marte, asteroides... lo que sea".
Las sondas STEREO abandonaron la Tierra en octubre. 2006 y hemos estado trabajando para lograr la alineación desde entonces. Las dos sondas se alinearon el 1 de febrero. El 6 de enero de 2011, que fue cuando la NASA recibió su primera vista completa del sol. La agencia recibe nuevas fotos cada 10 minutos.
La NASA ha estado ocupada últimamente. En los últimos meses ha descubrió vida extraterrestre en la Tierra y descubrió varios planetas habitables fuera de nuestro sistema solar.
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