El satélite CAPSTONE de la NASA está en camino a orbitar alrededor de la Luna, luego de un problema de software que provocó que perder contacto con la tierra esta semana. Lanzado el 28 de junio, la NASA anunció que tenía problemas de comunicación con el satélite el 5 de julio. Las comunicaciones se restablecieron el 6 de julio y ahora el satélite ha realizado su primera maniobra de orientación.
El satélite está probando una órbita inusual alrededor de la Luna que podría utilizarse para la futura estación espacial Gateway. Esta órbita curva, denominada órbita de halo casi rectilínea, acerca el satélite a la Luna en algunos momentos y lo aleja más que en otros. Su ventaja es que requiere muy poca energía para mantener un objeto en órbita, lo que lo hace ideal para una estación espacial. La tarea de CAPSTONE es comprobar si esta órbita es una buena órbita potencial para la futura estación.
Para insertarse en esta órbita, el satélite debe realizar una serie de maniobras en las que dispara propulsores para ajustar su trayectoria. La primera de estas maniobras fue el jueves por la mañana.
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"El CAPSTONE de la NASA completó con éxito su primera maniobra de corrección de trayectoria, que comenzó a las 11:30 a. m. EDT del jueves", escribió la NASA en un actualizar. “Este es el primero de una serie de encendidos de propulsores que se realizarán en los próximos meses para apuntar con mayor precisión a la órbita de transferencia de CAPSTONE a la Luna. La maniobra duró poco más de 11 minutos y cambió la velocidad de la nave espacial en aproximadamente 45 millas por hora (unos 20 metros por segundo). La próxima maniobra de corrección de trayectoria de CAPSTONE está prevista para el sábado 9 de julio”.
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La transferencia que sigue el satélite es diferente de la habitual transferencia de Hohmann, en la que un objeto gira en espiral en su órbita alrededor de la Tierra hasta terminar en órbita alrededor de la Luna. En cambio, CAPSTONE está utilizando una transferencia balística que sigue los contornos gravitacionales del espacio afectados por la Tierra, la Luna y el Sol. Este método utiliza muy poco combustible pero lleva más tiempo, por lo que CAPSTONE tardará varios meses en llegar a la Luna.
Está previsto que CAPSTONE llegue a su órbita de halo casi rectilínea alrededor de la Luna el 13 de noviembre de este año.
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