El reactor de fusión diseñado en el infierno hace su debut
En Alemania, un equipo de investigadores se prepara para poner en funcionamiento la mayor planta de fusión nuclear del mundo. Alojado en el Instituto Max Planck, el stellarator, también conocido como Wendelstein 7-X (W7-X), está esperando la aprobación regulatoria para su lanzamiento a finales de este mes. informes ciencia. Cuando esté en línea, el W7-X superará al dispositivo helicoidal grande (LHD) en Toki, Japón, que comenzó a operar en 1998 y actualmente es el dispositivo en funcionamiento más grande. estelarador.
El proyecto para construir el W7-X se inició en 1993, después de que el gobierno alemán aprobara el proyecto y estableciera el Instituto Greifswald para ayudar a construir la máquina. El proyecto ha tenido sus altibajos, con imanes defectuosos y problemas técnicos inesperados que provocaron retrasos. La construcción del W7-X casi se paralizó cuando un proveedor de imanes quebró y problemas técnicos obligaron al equipo a enviar varias piezas para su rediseño.
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En mayo de 2014, después de más de 1,1 millones de horas de construcción durante un período de 19 años, finalmente se terminó el Stellarator de 1.000 millones de euros. Durante el año pasado, la máquina se sometió a rigurosas pruebas para garantizar que funcione como se esperaba y funcione dentro de límites seguros. Ahora los científicos están esperando luz verde para llevar plasma a la instalación y probar la reacción de fusión nuclear.
A diferencia de los reactores nucleares convencionales que dependen de la descomposición de átomos, un proceso llamado fisión, la fusión nuclear genera energía fusionando partes de átomos. El reactor de fusión nuclear utiliza altas temperaturas, de hasta 100 millones de grados Fahrenheit, para calentar el plasma, mientras que Se utilizan potentes campos magnéticos (hasta 50 bobinas magnéticas de seis toneladas en el caso del W7-X) para contener y controlar él.
Los científicos ahora deben esperar hasta fin de mes para obtener la aprobación del gobierno antes de poder traer plasma y comenzar su primera prueba real del W7-X. Debido al diseño del stellarator, los expertos esperan que el reactor confine el plasma y genere energía durante al menos treinta minutos a la vez, lo que es significativamente más que los seis minutos y medio de los reactores de fusión de la competencia que usar una tokamak-diseño basado en.
“El mundo está esperando a ver si conseguimos el tiempo de confinamiento y luego lo mantenemos durante un tiempo prolongado” dicho David Gates, jefe de física de estelares en el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton.
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