Escondido entre los muchos avances en dispositivos portátiles y monitores en el CES se encontraba un avance más pequeño e impresionante: una impresora de la nueva empresa Voxel8 que realmente puede imprimir circuitos.
He estado absorbiendo artículos sobre esta nueva impresora desde CES, y es difícil no entusiasmarse con las especulaciones sobre hacia dónde podría llegar esta tecnología. ¡Celulares imprimibles! ¡Computadoras modulares! ¡El futuro! Es fácil dejarse llevar por las posibilidades.
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En un intento de ofrecer una visión de la realidad, he reunido lo que es posible ahora, hacia dónde podría dirigirse la tecnología y lo que es pura especulación.
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¿Qué hace que estas nuevas impresoras sean diferentes?
Hasta ahora, la impresión 3D ha estado relegada a objetos sólidos de plástico. La técnica habitual, conocida como “fabricación aditiva”, crea un artículo depositando capas de PLA (ácido poliláctico) una encima de otra.
En lugar de pasar un par de días trabajando en un prototipo, podrás imprimir uno en aproximadamente una hora.
El nuevo dispositivo de Voxel8 Imprime utilizando el mismo material PLA pero tiene una segunda boquilla neumática que puede dispensar un tipo especial de tinta plateada. Capaz de secarse a temperatura ambiente en unos cinco minutos, la tinta es increíblemente conductora (más de 5000 veces más que su tinta actual). homólogos de carbono), que es lo que le permite reemplazar la soldadura o los filamentos aplicados a mano que se ven hoy en día.
Algunos de los detalles más sencillos incluyen una pantalla táctil de 4,3 pulgadas, conectividad Wi-Fi y cinco cartuchos de tinta plateada personalizada de Voxel8. Su precio llama un poco más la atención, rondando apenas los nueve mil dólares ($8,999); lo que lo sitúa por ahora fuera del sector de los “aficionados personales”.
¿Qué es posible ahora?
Uno de los dispositivos que Voxel8 mostró en CES como “prueba de concepto” fue un dron cuadricóptero impreso en 3D. Construido como una unidad sólida y cerrada, fue un éxito en la feria entre los aficionados y los aficionados a la impresión 3D. Pero se estaban produciendo acontecimientos aún más interesantes a una escala ligeramente mayor.
Después de ganar 50.000 dólares como concursantes en el MassChallenge 2014 (la aceleradora de startups más grande del mundo), Voxel8 La tecnología llamó la atención de Mitre Corporation, que supervisa múltiples investigaciones financiadas con fondos federales. proyectos.
Uno de los proyectos de Mitre fue la creación de Conjunto de antenas para el gobierno de EE. UU.. Habiendo enfrentado desafíos con los métodos de fabricación tradicionales, parecía que la tecnología de Voxel8 podría proporcionar una solución. Jamie Hood, ingeniero mecánico de Mitre, estados "Las capacidades que ofrece Voxel8 son inexistentes en el mercado actual". Esto puede significar poco para los consumidores, pero es una señal de que la tecnología de Voxel8 es más que una simple curiosidad de vanguardia.
Este nuevo estilo de impresión también recibe soporte de software de Autodesk, uno de los líderes en software de impresión 3D. Cable del proyecto, creado específicamente para Voxel8, permitirá a los usuarios trabajar con archivos CAD (diseño asistido por computadora) al diseñar sus nuevos dispositivos. El software personalizado agilizará el proceso de creación y ayudará a los usuarios a compartir e iterar archivos de diseño. El hecho de que Project Wire sea de código abierto significa que la comunidad de usuarios podrá agregar funciones y conjuntos de herramientas según sea necesario, lo que la convierte en una herramienta particularmente sólida.
Planes para el futuro
La Dra. Jennifer Lewis, profesora de Harvard y una de las cofundadoras de Voxel8, tiene experiencia con una variedad de materiales de impresión 3D. Desde materiales compuestos extremadamente rígidos hasta sensores estirables, Lewis cree que la impresión 3D revolucionará la fabricación tal como la conocemos.
En una entrevista con su alma mater, dijo Lewis, “en lugar de enviar componentes, enviarás archivos CAD y luego enviarás Tenemos centros locales de excelencia en fabricación, donde estos archivos CAD simplemente se trasladan y los productos vienen directamente. afuera."
Es fácil ver el beneficio potencial de crear circuitos de tamaño extraño para dispositivos portátiles.
Esto es especialmente beneficioso para dispositivos que dependen de factores de forma personalizados. Es fácil ver el beneficio potencial de crear circuitos de tamaño extraño para dispositivos portátiles.
Daniel Oliver, el otro cofundador de Voxel8, Señala que otro atractivo para los diseñadores 3D es la eficiencia. “La gente también podrá empezar a crear circuitos en sus escritorios. Entonces, si quisieras probar el diseño de un circuito, podrías imprimir una placa de circuito directamente en tu escritorio”.
En lugar de pasar un par de días trabajando en un prototipo hecho a mano, podrás imprimir uno en aproximadamente una hora. Y sin la restricción de las placas de circuito estandarizadas, los diseñadores son libres de repensar la forma, el factor y la geometría de sus creaciones.
El horizonte lejano
Oliver resume el objetivo inmediato de Voxel8 dentro de la industria: “Para que la impresión 3D supere los límites de lo que se hace ahora, tiene que resolver problemas clave que actualmente las tecnologías de fabricación no”. La compañía espera ampliar las capacidades de su dispositivo para incluir resistencias de impresión, electrónica extensible e incluso iones de litio. baterías. Sin embargo, esas son grandes promesas y Voxel8 quiere centrarse en comprender qué industrias son más receptivas a la impresión 3D por ahora.
La NASA envió su primera impresora 3D a la Estación Espacial Internacional en septiembre y ha estado recibiendo un uso bastante intenso. Es difícil no especular qué podrían hacer los ingenieros de la NASA con la capacidad de imprimir elementos fuera de objetos de plástico inerte. La idea de tener archivos CAD para crear piezas de repuesto en el espacio, en lugar de gastar repuestos piezas, podría tener potencialmente un gran impacto en el ahorro de costos en la floreciente industria del espacio privado viajar.
Verificación de la realidad
Si bien todos estos desarrollos son emocionantes, es importante recordar que toda nueva tecnología conlleva dificultades de crecimiento. Un problema es que la tinta conductora de plata necesaria sólo está disponible a través de Voxel8, lo que significa que si bien Serás libre de crear lo que quieras y también estarás vinculado a una empresa para todos tus suministros. Ese es el modelo de negocio, por supuesto, pero podría ser un problema si Voxel8 alguna vez fracasa o si los constructores quieren acceder a materiales alternativos que la empresa no vende.
Y si bien podrá pausar el trabajo a mitad de impresión para insertar circuitos o cableado más complicados de su propio diseño, el dispositivo actualmente se limita a imprimir conductores básicos. Eso significa que no hay circuitos eléctricos integrados, y muchos de los usuarios de Voxel8 se verán atrapados insertando circuitos más complicados manualmente, como en los viejos tiempos.
Voxel8 tiene muchas expectativas que cumplir, y las probabilidades solo aumentarán, ya que estas impresoras no se enviarán hasta fin de año. Pero Lewis y compañía han tenido un buen comienzo y, con un poco de suerte, al precio del costoso modelo inicial le seguirá una versión para el consumidor más asequible. Todavía tengo esperanzas de que algún día llegue esa computadora autoimpresa.
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