Todo bien duradero construido por el hombre se encuentra en un período incómodo en el que su valor inmediato se ha agotado, pero su valor histórico aún no se ha realizado. Cada antigüedad futura está destinada a ser considerada basura antes de que eventualmente se aprecie su valor, ya sea monetario o cultural. La mayor parte de los ordenadores producidos en masa habitan actualmente en este valle.
Esto lleva a la mayoría de la gente a deshacerse del hardware viejo y lento, pero no todo el mundo trata los sistemas antiguos como material para el basurero. Hay personas y organizaciones en todo el mundo que trabajan para preservar la historia actual de informática, y esperan que el trabajo que se está realizando ahora nos permita recordar esa historia durante años venir.
¿Qué edad tiene una computadora vieja?
Con su primera versión que se remonta a 1968, es justo decir que el Museo de Historia de la Computación ha existido durante una parte considerable de la era moderna de la informática personal. Durante ese tiempo, la organización se mudó de Boston, Massachusetts a Mountain View, California, mientras acumulaba una impresionante colección de exhibiciones.
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La velocidad de sustitución hace que los objetos de museo queden obsoletos en unos diez años.
"Tenemos cientos y miles de cosas diferentes", dice Chris García, curador que trabaja en el museo desde 1999. “Millones de documentos: notas de ingeniería, hojas de codificación de manuales. Y, por supuesto, mucho software y hardware”.
Dentro y entre la colección del museo hay ejemplos de varios sistemas legítimamente históricos. Actualmente se exhibe un porción prestada de la computadora ENIAC, una computadora central SAGE e incluso algunos dispositivos que se construyeron hace más de cien años. Sin embargo, no sólo se muestra la antigua era de la informática.
“Lo sorprendente es que la velocidad de sustitución hace que las cosas sean objetos de museo obsoletos en unos diez años”, me dice García. Hubo un tiempo en que los sistemas estaban diseñados para funcionar durante veinte años o más, pero ahora la tasa de El avance tecnológico significa que diseñar hardware con esa vida útil ofrece poco o ningún beneficio práctico. utilidad.
“Muchas personas recuerdan muy bien que surgieron las computadoras”, continúa García. "La idea de preservar estas cosas es relativamente nueva". Resulta que la relativa juventud de la industria informática en su conjunto es uno de los principales desafíos que enfrenta una organización como la Museo de Historia de la Computación caras.
¿Quién inventó la computadora?
un sistema como ENIAC tiene una relevancia histórica definida que es difícil pasar por alto, pero es fácil ver por qué una vieja PC decrépita podría no inspirar el mismo instinto de conservación. Sin embargo, García y sus colegas están ansiosos por conservar y exhibir una visión amplia de la informática, en lugar de sólo los aspectos más destacados editados.
“Dos de las computadoras que usé en el museo en los primeros días ahora están en la colección”, señala García. "Esa es la velocidad a la que vamos".
Construyendo una colección
Las exhibiciones en el Museo de Historia de la Computación provienen de una gran cantidad de fuentes diferentes, que van desde préstamos de otras instituciones hasta donaciones del público. Incluso centrándonos en la última categoría, existen innumerables tipos diferentes de contribuciones.
Un cliente podría ofrecer un sistema solitario que ha sido desenterrado en un ático polvoriento o escondido en un armario. Otros podrían proporcionar mayores cantidades de tecnología, aunque estas contribuciones pueden variar desde colecciones bien conservadas hasta grandes cantidades de materiales no categorizados.
Casi ninguna computadora es completamente única.
“Conseguiremos una caja enorme”, me dice García. “Contendrá cientos de artículos, que pueden o no estar relacionados con el tema. Hay cosas que se han guardado en carpetas, cosas que tienen notas garabateadas en los márgenes”. Grandes cantidades Los fabricantes de hardware suelen ser recibidos con los brazos abiertos, gracias a su tendencia a demostrar una amplia gama de informática.
"Casi no hay ordenadores que sean completamente únicos", responde cuando se le pregunta qué tipo de ordenadores son particularmente deseables. "Puede que se produzcan millones, pero se trata de lo que ese objeto en particular te dice sobre el campo en su conjunto".
El hecho de que algunos sistemas alguna vez estuvieron tan fácilmente disponibles ha llevado a que muchas computadoras sean desechadas o desechadas de alguna otra manera. Como resultado, un modelo que no era nada raro en el apogeo de su uso puede volverse bastante difícil de encontrar una vez que esté fuera de servicio.
García compara el proceso de envejecimiento de una computadora con el de los automóviles y los aviones. Por un tiempo, simplemente son demasiado viejos para ofrecer una función práctica, pero espera un poco. más tiempo y se convierten en algo que tiene un valor real para una organización como Computer History Museo.
Hoy, el museo mira alrededor de cinco años hacia el pasado para evaluar qué sistemas deberían intentar preservar. “Cuando empezamos pensábamos en diez años”, señala García. "Pero descubrimos que se pierden avances tecnológicos completos".
Muéstrame el dinero
Si bien el Museo de Historia de la Computación alberga una vasta colección de importancia cultural, sería incorrecto decir que la mayoría de los artículos que alberga son particularmente valiosos en términos de dólares y centavos (todavía no, de todos modos.
“El mayor valor monetario de nuestra colección probablemente sea la chatarra”, me dice García, refiriéndose a materiales como el oro y el paladio utilizados en la fabricación. Por supuesto, existen importantes excepciones, particularmente aquellos sistemas que tienen más de unas pocas décadas de antigüedad.
Hay otros factores que pueden influir en el valor de un dispositivo en particular años después de su lanzamiento. El museo tuvo el buen sentido de adquirir productos Apple ya descontinuados antes de que fueran tan difíciles de encontrar.
“Algunas cosas son simplemente obvias”, me dice García. "Tuvimos los primeros modelos de iPod, iPhone y iPad; estaba claro que estos dispositivos iban a ser muy importantes o su falla iba a ser muy importante".
Sin embargo, la organización todavía depende de la ayuda de donantes, muchos de los cuales están renunciando a colecciones que han pasado años reuniendo. Estar expuesto significa que toda una nueva generación puede aprender más sobre cómo nuestra sociedad llegó a utilizar las computadoras de manera tan amplia hoy en día.
"Existe una tendencia entre los usuarios individuales a ver sus herramientas como una extensión de ellos mismos", dice García cuando le pregunto sobre las razones que dan las personas para donar. "Quieren preservar sus objetos porque quieren preservar su propia historia personal, así como preservar la historia en general".
“Alguna vez se nos consideró un interés cultural especializado que atraía a las personas que formaban parte de la industria”, continúa, hablando de sus primeras experiencias con la organización. Hoy en día, se confía en que el museo haga un balance de un foco importante de la vida moderna, y eso sólo es posible porque el museo se fundó cuando esta historia era un "nicho".
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