Hemos cubierto el lento progreso del cañón de riel de la Marina de los EE. UU. programa en el pasado, pero ahora parece que nos estamos acercando cada vez más a ver una de las armas electromagnéticas en un barco real. Después de años de pruebas en el laboratorio, el arma finalmente se está probando al aire libre. Las actualizaciones recientes hacen que el cañón de riel sea excepcionalmente más duradero y poderoso, pero ¿cuándo llegará realmente el arma a alta mar?
A diferencia de los sistemas de armas tradicionales basados en propulsores, los cañones de riel lanzan proyectiles a altas velocidades utilizando una serie de electroimanes. Todos fuimos objeto de burlas sobre el concepto en 2012 como metraje filtrado del arma demuestra sus capacidades en tierra y ahora parece que el arma prototipo está recibiendo algunas mejoras importantes para aumentar su capacidad de disparo. De acuerdo con la Oficina de Investigación Naval (ONR), el objetivo es que el cañón de riel pueda lanzar diez tiros por minuto
a 32 megajulios. (Eso es fuerza equivalente de 32 autos de una tonelada chocando contra un objetivo a 160 millas por hora.)No hace falta decir que la capacidad de acelerar un objeto mediante electromagnetismo hasta casi Mach 6 velocidades en una fracción de segundo no es tarea fácil. El proyecto se ha retrasado varias veces durante la última década y muchos de estos inconvenientes se deben a preocupaciones estructurales y de durabilidad. Por ejemplo, en 2009 se informó que incluso unos pocos disparos pueden desalojar los componentes internos incluidos los rieles conductores e incluso el propio cañón del arma. Con las últimas actualizaciones, la Armada ahora cree que el núcleo del lanzador podría disparar más de 400 proyectiles antes de que fallara la estructura, y el cañón podría durar hasta 1.000 disparos.
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Con el tiempo, la Armada planea instalar el último cañón de riel a bordo de su Destructores clase Zumwalt. Con la capacidad de generar 78 megavatios de electricidad, estos barcos fueron diseñados específicamente para algún día operar cañones de riel, y actualmente son los únicos barcos de superficie capaces de hacerlo. Originalmente, la Marina había intentado construir más de 32 Zumwalts, sin embargo, ese número se redujo a tres.
Actualmente, estos barcos utilizan Cañones de largo alcance de 155 milímetros. mientras esperamos la presentación final de los cañones de riel. El USS Lyndon B. Johnson Zumwalt podría ser el primero de los tres barcos en estar equipado con el último producto de cañón de riel de la Armada; sin embargo, dado que el barco será bautizado en 2018, todavía queda algo de espera.
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