La misión conjunta europea y rusa a Mercurio, BepiColombo, ha capturado una última imagen de la Tierra mientras realiza un último sobrevuelo de nuestro planeta.
La imagen fue tomada por una de las cámaras “selfie” de BepiColombo, que están montadas en el Módulo de Transferencia de Mercurio. Las tres cámaras toman imágenes en blanco y negro con una resolución de 1.024 × 1.024 píxeles y se utilizan para monitorear el estado y la integridad de partes de la nave, incluidos los paneles solares y el planetario Mercurio Orbitador.
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Esta imagen en particular muestra la Tierra, iluminada contra el negro del espacio, con la Luna apenas visible como una pequeña mancha sobre el extremo del panel solar. En la parte inferior izquierda se ve uno de los sensores solares en el Módulo de Transferencia de Mercurio. La imagen fue tomada a más de 300.000 millas de distancia de la Tierra, después de que la nave espacial girara alrededor de nuestro planeta para obtener una asistencia de gravedad esta semana mientras se dirigía hacia el sistema solar hacia su objetivo de Mercurio.
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BepiColombo investigará Mercurio utilizando sus dos naves espaciales en órbita, el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Una de las mayores interrogantes que pretende investigar la misión es cómo se formó Mercurio, ya que es un planeta muy pequeño y viaja muy cerca del sol. Los astrónomos creen que pudo haberse formado en otra parte del sistema solar y haberse desplazado a su posición actual en un momento posterior.
El planeta también tiene un núcleo inusualmente grande en relación con su tamaño, lo que podría indicar una historia dramática. “Una teoría es que este gran impacto en el pasado, además de posiblemente empujar a Mercurio a donde está hoy, también despojó a la mayor parte del material de la corteza terrestre y dejó atrás el denso núcleo con sólo una fina capa exterior”, explicó en Johannes Benkhoff, científico del proyecto BepiColombo de la ESA. a declaración.
La misión también buscará agua en Mercurio ya que, sorprendentemente, a pesar de las temperaturas superficiales de Hasta 450°C, la anterior misión MESSENGER al planeta detectó lo que podría ser hielo de agua alrededor de su polos. "Tenemos fuertes indicios de que podría haber hielo de agua en estos cráteres, pero no se ha detectado directamente", dijo Johannes. “Con los instrumentos que tenemos en MPO, esperamos poder no solo medir el contenido de agua directamente y confirmar si realmente hay agua, sino también intentar averiguar cuánta agua hay allá."
Está previsto que BepiColombo llegue a Mercurio en diciembre de 2025.
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