Los meteorólogos están mejorando en la predicción de huracanes porque nuestra capacidad para modelar la atmósfera ha mejorado dramáticamente. Y aunque uno podría pensar que la NASA está más preocupada por llevar astronautas al espacio, eso es sólo una parte de su trabajo. De hecho, la agencia tiene un equipo en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland, que trabaja incansablemente día y noche para mejorar esos pronósticos, y ha tenido mucho éxito en la última década.
Cada pronóstico que vemos estos días no es sólo producto de un meteorólogo humano, sino también de una computadora. Los pronosticadores modernos utilizan modelos informáticos de la atmósfera para ayudarles a determinar qué hará el tiempo a continuación. En el caso de los huracanes, eso es aún más importante porque podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
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“Las inundaciones de agua dulce, a menudo causadas por huracanes, son la principal causa de muerte por causas naturales. desastres en el mundo, incluso por encima de los terremotos y volcanes”, Oreste, meteorólogo tropical de Goddard Dijo Reale. "Ver cómo la investigación que hacemos podría tener un impacto en estas cosas es muy gratificante".
Una de estas herramientas es algo que los meteorólogos llaman "reanálisis". Básicamente, los programadores realizarán cambios en un modelo meteorológico y luego incorporarán en él datos meteorológicos del pasado. A partir de ahí, ejecutarán el modelo, y el indicador de éxito es qué tan bien el modelo pronostica las condiciones reales que siguieron al momento elegido.
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La estrategia aquí es utilizar huracanes importantes del pasado, algunos de los cuales no fueron bien modelados la primera vez. “Podemos utilizar casos como el del huracán Katrina para realizar pruebas y mostrarnos cómo podemos mejorar o cómo este nuevo cambio afectó el pronóstico o el análisis del sistema de tormentas”, dijo la meteoróloga tropical de Goddard, Marangelly Fuentes. explicado.
Katrina es un gran ejemplo de error de modelo. La presión atmosférica suele ser un buen indicador de la fuerza de una tormenta. En 2005, los modelos informáticos pronosticaron que la presión central de Katrina alcanzaría los 955 milibares (28,20 pulgadas) antes de golpear la costa del Golfo. Los datos observados mostraron que su presión cayó a 902 milibares (26,64 pulgadas), una de las presiones más bajas jamás vistas por un huracán en el Atlántico.
El modelado de Reale y Fuente ahora puede acercarse mucho más a esa presión real al intentar modelar la tormenta, lo que a su vez produce mejores pronósticos. También pueden modelar con una resolución mucho mejor, lo que aumenta aún más la precisión.
Piénsalo de esta manera. Las cámaras de teléfonos móviles baratas producen imágenes que a veces son toscas y poco nítidas. Las cámaras de gama alta le brindarán una mejor imagen porque tienen una resolución más alta, y lo mismo ocurre con los modelos meteorológicos. En 2005, la atmósfera se dividió en bloques de 31 millas por 31 millas: hoy, eso se reduce a cuadrados de 8 millas de ancho.
"Cuanto más pequeño sea el tamaño del cubo, más realista será la representación de la atmósfera", dijo Reale.
Si bien hay mejoras drásticas en nuestras capacidades de modelado, todavía queda trabajo por hacer, pero Reale dice Este trabajo masivo de mejorar las capacidades de nuestros modelos de huracanes debería resultar en mejores huracanes. previsiones. Y si llega el próximo Katrina, estaremos mucho más preparados que hace más de una década.
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