Nave espacial de prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA se estrelló contra un asteroide distante el lunes en una misión diseñada para ver si la fuerza de tal impacto puede cambiar la dirección de viaje de una roca espacial.
Si funcionó, y es posible que no lo descubramos durante un par de meses — Entonces tendremos una forma de desviar los asteroides peligrosos que se detecten y se dirijan hacia la Tierra. Y si consideramos lo que pasó con los dinosaurios, sería una muy buena noticia.
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Gracias a las maravillas de la tecnología moderna, los terrícolas pudieron sintonizar la transmisión en línea de la NASA el lunes para ver cómo la nave espacial se estrellaba contra el asteroide casi en tiempo real. Cosas increíbles considerando que el evento ocurrió a unos 7 millones de millas de la Tierra.
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La cámara de reconocimiento y asteroides para navegación óptica (DRACO) Didymos de DART proporcionó la información. Viajando hacia el asteroide a una velocidad relativa de 14.000 mph, el asteroide Dimorphos de 525 pies de ancho (160 metros) durante un Durante mucho tiempo apareció como un pequeño punto en el video, pero luego rápidamente se hizo más grande en el cuadro en los segundos previos a impacto. Cuando la transmisión se cortó y la pantalla se volvió negra, todos en Mission Control rompieron en aplausos y vítores, seguramente la primera vez que un enlace de video se interrumpió repentinamente de esa manera.
Consciente de que algunas personas podrían estar interesadas en esas imágenes finales antes del impacto, la NASA compartió una publicación el martes contándonos más sobre ellos.
En el primero vemos el asteroide Didymos (abajo a la izquierda) y su luna, Dimorphos, unos 2,5 minutos antes del impacto. La imagen fue tomada por DRACO desde una distancia de aproximadamente 570 millas (920 kilómetros).
La siguiente imagen muestra que DART ha hecho un buen progreso hacia el asteroide, y ahora se hacen visibles detalles sorprendentes. La NASA observa que Dimorphos está “lleno de rocas de varios tamaños”, y agrega que el asteroide parece carecer de “la regolito de grano fino, o material exterior suelto y rico en polvo, que se ve en la luna de la Tierra y en otros asteroides”.
A continuación se muestra la última imagen completa de Dimorphos, capturada desde una distancia de aproximadamente 12 kilómetros (7 millas) solo 2 segundos antes del impacto. Según la NASA, la imagen muestra una porción del asteroide de 31 metros (100 pies) de ancho.
A continuación se muestra el último vistazo de DRACO a Dimorphos antes de que la nave espacial DART se estrelle contra la roca a gran velocidad. La imagen fue capturada a hasta 4 millas (6 kilómetros) de la superficie del asteroide y solo 1 segundo antes del impacto.
"El impacto de DART se produjo durante la transmisión de la imagen a la Tierra, lo que resultó en una imagen parcial", dijo la NASA, y agregó que muestra una porción del asteroide que tiene 51 pies (16 metros) de ancho.
El equipo de la misión de DART ahora está recopilando datos de observatorios terrestres en un esfuerzo por ver si el impacto tuvo algún efecto en la trayectoria del asteroide y, de ser así, en qué medida. Nos aseguraremos de informar cualquier novedad tan pronto como llegue.
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