Todos nos hemos maravillado de la increíble capacidad de SpaceX para aterrizar un propulsor en la Tierra poco después del despegue, pero Rocket Lab, otro empresa en el negocio de construir un sistema de cohetes reutilizable, tiene un enfoque completamente diferente cuando se trata de recuperar el lanzamiento equipo.
El servicio de lanzamiento de satélites pequeños quiere recoger del cielo la primera etapa de su cohete Electron utilizando un helicóptero que luego lo traerá sano y salvo a tierra firme.
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Suena como una idea extraordinaria, pero la compañía con sede en California recientemente logró la maniobra en una prueba utilizando un cohete falso.
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La prueba de marzo de 2020 tuvo lugar frente a la costa de Nueva Zelanda, hogar del fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck. En el vídeo siguiente se puede ver el falso cohete cayendo a la Tierra, frenado por un paracaídas. Luego, un helicóptero se acerca a la parte del cohete a unos 5.000 pies para realizar una captura en el aire utilizando un gancho de agarre especialmente diseñado para enganchar la línea de embudo del paracaídas.
Después de capturar la pieza, el helicóptero la lleva de regreso a la base.
Laboratorio de cohetes | Demostración de recuperación en el aire
Beck creó Rocket Lab en 2006 como un lanzador de satélites pequeños para clientes que hasta ahora han incluido a la NASA y DARPA, entre otros. Hasta la fecha, ha desplegado 48 satélites mediante 10 lanzamientos, pero todavía necesita encontrar una manera de recuperar su propulsor de primera etapa. Un sistema de cohetes confiable y reutilizable permite a una empresa espacial reducir significativamente los costos operativos, ya que elimina la necesidad invertir en nuevos propulsores, lo que a su vez allana el camino para lanzamientos más frecuentes que ayudan a reducir los costos generales incluso más.
"Electron ya ha desbloqueado el acceso al espacio para satélites pequeños, pero cada paso más hacia la reutilización es un paso más hacia oportunidades de lanzamiento aún más frecuentes para nuestros clientes", Beck dicho en un mensaje después de la prueba.
En dos misiones recientes en diciembre de 2019 y enero de 2020, Rocket Lab completó con éxito reingresos guiados. de la primera etapa de Electron, una parte vital del proceso para estabilizar el cohete y prepararlo para la captura. maniobra.
“Ambas etapas de esas misiones llevaban nuevo hardware y sistemas para permitir las pruebas de recuperación, incluida la orientación y la navegación. hardware, telemetría de banda S y sistemas informáticos de vuelo a bordo, para recopilar datos durante el reingreso atmosférico del escenario”, Rocket Lab dicho.
Después de más pruebas, la compañía intentará capturar su cohete Electron como parte de una misión regular, aunque no se ha fijado una fecha para la hazaña. Mientras tanto, planea recuperar las primeras etapas de los amerizajes en el océano.
Rocket Lab ha dicho que en los próximos años su tecnología permitirá el despliegue de miles de pequeños satélites para recopilar datos que ayudar a los científicos a "vigilar mejor nuestro planeta y gestionar nuestro impacto en él", añadiendo que los satélites lanzados utilizando su cohete Electron funcionarán “servicios sociales y comerciales vitales, incluido el monitoreo de la deforestación, Internet global desde el espacio, mejor predicción del clima y cultivos supervisión."
Puede obtener más información sobre Rocket Lab en un artículo reciente de Digital Trends en el que Peter Beck habla sobre el trabajo y las ambiciones de su empresa.
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