El esfuerzo está siendo liderado por Adrian Zurbuchen, estudiante de posdoctorado actualmente en la Universidad de Michigan, cuyo Ph. D. Proyecto centrado en diseñar, optimizar y probar el prototipo.
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"Los relojes de pulsera automáticos tienen una larga historia y se sabe que son robustos, confiables y precisos durante muchos años", dijo Zurbuchen a Digital Trends. “[Son] una obra maestra de ingeniería, de verdad. Por tanto, es lógico aprovechar estas buenas propiedades, especialmente cuando se trata de implantes médicos de larga duración como, por ejemplo, los marcapasos cardíacos. Y dado que el cronometraje no es una característica de los marcapasos, podemos reducir la complejidad, lo que aumenta aún más la confiabilidad del mecanismo”.
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El marcapasos se basa en un reloj de pulsera modificado fabricado por una filial de Swatch. Zurbuchen le añadió un microgenerador de un reloj de cuarzo automático que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.
Lo que impulsa el marcapasos es la energía obtenida del bombeo del corazón, de forma similar a la forma en que los relojes automáticos traducen el movimiento del brazo del usuario en energía para accionar los engranajes del reloj.
"Hay más de 1 millón de implantes de marcapasos al año en todo el mundo". Andreas Häberlin, dijo a Digital Trends un cardiólogo y bioingeniero del Hospital Universitario que también participó en el proyecto. “Estos marcapasos funcionan con una batería primaria, que se agota con el tiempo. Eso significa que tendrás que reemplazar el marcapasos después de unos años. Como resultado, en el 25 por ciento de todos los procedimientos de implantación se reemplazan los marcapasos. Si de alguna manera se pudiera permitir que un marcapasos recolecte energía dentro del cuerpo, no necesitaríamos un dispositivo primario. batería, por lo que no necesitaría volver a operar a los pacientes, lo que ahorra en cirugía y posibles complicaciones”.
El marcapasos de mecanismo de relojería se probó en un robot que imita los movimientos del corazón humano, así como en un cerdo, donde se confirmó que genera suficiente energía para alimentar el dispositivo.
Las soluciones alternativas que se están explorando, principalmente por Häberlin, incluyen un marcapasos alimentado por energía solar y uno que funciona como una turbina para recolectar energía del flujo sanguíneo. Los tres proyectos persiguen el mismo objetivo de independencia sin baterías.
Como ocurre con cualquier proyecto de investigación médica, por supuesto, esto no estará disponible para usted ni para mí en el corto plazo. Hay muchos obstáculos que aún deben superarse antes de que se puedan considerar los ensayos clínicos en humanos, como por ejemplo si podría funcionar eficazmente en una persona con función cardíaca disminuida.
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