La NASA lleva años reutilizando la orina de los astronautas en la Estación Espacial Internacional. De hecho, casi 93 por ciento de toda el agua en la ISS es recuperado del sudor, aliento, escurrimiento de duchas y orina (tanto de astronautas como de animales a bordo). Un dato curioso: los cosmonautas no bebas agua recuperado de la orina. Sin embargo, los astronautas estadounidenses reciclan la orina de los cosmonautas para cubrir una parte de sus necesidades de hidratación.
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El proyecto, presentado en la
sociedad Química Americana conferencia anual, se centra en perfeccionar formas inteligentes de reutilizar los desechos humanos en órbita. El equipo espera algún día utilizar cepas de Yarrowia lipolytica- — una levadura que se encuentra a menudo en ciertos quesos. alimentado con orina humana para crear una serie de subproductos útiles que incluyen plásticos para impresión 3D e incluso complementos alimenticios. La urea en la orina proporciona nitrógeno para los cultivos de levadura. Investigaciones anteriores Ya ha ilustrado cómo se puede utilizar levadura modificada genéticamente para producir nutrientes esenciales como ácidos grasos omega-3, plásticos y también poliésteres. Todos los cuales serán elementos de suministro cruciales en misiones más largas (digamos a Marte, por ejemplo) donde las misiones de reabastecimiento podrían llevar meses."Los astronautas deberán poder producir los nutrientes y materiales que necesitan durante los viajes espaciales de larga duración independientes de la Tierra". anotado El investigador principal Mark Blenner, biólogo sintético de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur. "Simplemente no tienen espacio para transportar todas las necesidades posibles, y ciertos nutrientes, medicamentos y materiales pueden degradarse en el transcurso de una misión de más de tres años".
La NASA ha dado grandes pasos en los últimos años cuando se trata de probar sistemas de apoyo cruciales para cualquier misión extendida y autosuficiente. Estos proyectos incluyen todo, desde cultivar alimentos en un barco jardín espacial a herramientas de impresión 3D e incluso satélites en orbita. Este último esfuerzo aún se encuentra en su fase preliminar; sin embargo, Blenner es optimista de que el proyecto eventualmente tendrá aplicaciones prácticas a su debido tiempo.
El equipo de Blenner también está considerando la posibilidad de otro proceso que utilice materia fecal humana para apoyar el crecimiento de la levadura. Actualmente aún se desconoce el mejor método para extraer plásticos de dichas levaduras, así como qué tan bien crecerán los organismos en microgravedad y una serie de otras variables. Dicho esto, no todos en la comunidad científica están igualmente entusiasmados con el potencial de esta nueva levadura Franken alimentada con orina.
“No puedo evitar sentir que en la mayoría de los casos es mucho más liviano llevar los repuestos que una pieza gigante de Maquinaria que produce un trozo de plástico bastante desagradable que podría no ser el mejor para la herramienta en un primer momento. lugar," explicado Mark Hempsell, presidente de la Sociedad Interplanetaria Británica.
Si este proyecto alguna vez llega a buen término o si simplemente es dinero tirado a la basura es una incógnita.
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