Originalmente, Ocean Cleanup había propuesto anclar un gran “trampa recolectora de plástico”al fondo del mar, casi tres millas debajo del Garbage Patch. Sin embargo, el plan causó revuelo entre los conservacionistas. Oceanógrafo, Dr. Kim Martini preocupación expresada sobre "el inevitable crecimiento de la vida marina en la estructura, lo que cambiará la hidrodinámica y puede agregar una carga considerable a la estructura".
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El proyecto ahora utiliza una serie de unidades de superficie a la deriva para recolectar escombros. El sistema Ocean Cleanup utiliza un "flotador" hecho de poliuretano de alta densidad. Este aparato es semirrígido, lo que significa que es lo suficientemente sólido como para mantener la forma de U necesaria, al mismo tiempo que es lo suficientemente flexible como para ondular con la superficie del océano. Cuando esté terminado, este sistema tendrá más de una milla de largo.
En el pasado, los investigadores propusieron utilizar grandes redes para capturar escombros; sin embargo, estas pueden ser perjudiciales para la vida acuática local. En cambio, el proyecto Ocean Cleanup incorpora una pantalla sólida para atrapar este material. Esta pantalla es capaz de recoger desechos de hasta un centímetro de tamaño y, a diferencia de las redes tradicionales, permitirá que la vida marina pase de forma segura por debajo o alrededor de ella. Este filtro marino permeable está hecho de poliuretano termoplástico reforzado con fibra, que debería ser lo suficientemente resistente como para filtrar alta mar durante décadas.
La pantalla se fija a un ancla marina, evitando que el sistema se desvíe a la misma velocidad que la corriente oceánica. Esta resistencia mínima permite que el flotador y la pantalla recojan material a medida que se desplaza. Una vez que la pantalla está repleta de basura marina, un barco de apoyo recoge los desechos capturados utilizando un sistema de correas y bombas. Luego, los desechos recolectados se envían tierra adentro, donde pueden procesarse, reciclarse y reutilizarse.
Modelos de computadora estimar Este sistema de limpieza del océano podría reducir la Gran Mancha de Basura del Pacífico en casi un 50 por ciento en cinco años. Después de un reciente cambio de diseño, donantes contribuyó con 21,7 millones de dólares adicionales a la iniciativa, elevando la financiación total a 31,5 millones de dólares. Ocean Cleanup planea desplegar un piloto en el Pacífico Norte a finales de 2017 y el primer diseño operativo está previsto para mediados de 2018.
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