Internet hoy está lejos del lugar utópico que fue en el pasado, el Informe Libertad en la Red 2019 sugiere el grupo de expertos y organismo de control bipartidista Freedom House. Y es difícil no estar de acuerdo.
“La libertad en Internet está cada vez más amenazada por las herramientas y tácticas del autoritarismo digital, que se han extendido rápidamente por todo el mundo”, señala el informe. “Los regímenes represivos, los funcionarios electos con ambiciones autoritarias y los agentes partidistas sin escrúpulos han explotado la espacios no regulados de las plataformas de redes sociales, convirtiéndolos en instrumentos de distorsión política y control social”.
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En general, el informe observa que la libertad global en Internet disminuyó por noveno año consecutivo. Las redes sociales se señalan como la causa de dos de los mayores desafíos que enfrenta (y plantea) Internet en la actualidad. Una es que hace posible interferir en el proceso democrático. Esto suele ocurrir mediante cuentas “fraudulentas o automatizadas” que se utilizan para difundir noticias falsas. "Los líderes políticos emplearon a personas para moldear subrepticiamente opiniones en línea en 38 de los 65 países cubiertos en este informe", afirman los autores del estudio.
En segundo lugar, las redes sociales permiten a los gobiernos “identificar y monitorear a los usuarios” en una “inmensa escala”. Esto se debe a la masiva cantidades de datos que se pueden recopilar a bajo costo, junto con el uso de algoritmos de inteligencia artificial para analizar él. De los 65 países evaluados en el registro, 47 supuestamente presentaron arrestos de usuarios por discursos políticos, sociales o religiosos.
Islandia es considerada el mejor protector del mundo de la libertad en Internet, y no hubo casos civiles o penales contra usuarios por expresión en línea durante el período cubierto. China tiene la posición poco envidiable de ser nombrada el peor abusador de la libertad en Internet del mundo por cuarto año consecutivo. La censura está muy extendida, con el efecto de silenciar el activismo en línea.
Si bien a Estados Unidos le va mejor, la libertad en Internet aún disminuyó durante el período cubierto. También vale la pena señalar que muchas de las principales plataformas de redes sociales del mundo están ubicadas en Estados Unidos, y su “explotación por parte de fuerzas antidemocráticas es en gran parte producto de la negligencia estadounidense”.
El informe contiene una advertencia importante: “No hay más tiempo que perder”. La llegada de herramientas como la IA, biometría avanzada, y Conectividad 5G presentan nuevas oportunidades para impulsar a la humanidad hacia adelante. Pero todavía hay muchas maneras en que estas herramientas pueden usarse tanto para bien como para mal. “Es necesaria una fuerte protección de las libertades democráticas para garantizar que Internet no se convierta en un caballo de Troya de la tiranía y la opresión”, señalan los autores del informe. "El futuro de la privacidad, la libre expresión y la gobernanza democrática depende de las decisiones que tomemos hoy".
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