MP3 vs. MP4: ¿Cuál es la diferencia y cuál es mejor?

El sonido es uno de los muchos motivadores de nuestros días, ya sea esa canción que te impulsa a realizar una repetición extra en el gimnasio o ese podcast con el que te gusta relajarte después de un largo día de trabajo. A medida que el sonido ha seguido evolucionando, también lo han hecho los formatos de archivos digitales. Aunque no es el único formato de archivo, el término MP3 se ha convertido en sinónimo de música digital al mismo tiempo. manera que Google lo ha hecho con una búsqueda web; no es sorprendente, dado que el formato de archivo tiene más de 20 años viejo. En ese tiempo, ha sido superado por otros formatos de archivo, uno de los cuales es MP4. Pero aunque el aumento de 3 a 4 en el nombre sugiere que un MP4 es simplemente la próxima generación de MP3, hay más que eso.

¿Es mejor un archivo MP4 que un MP3? ¿Deberías dejar de usar MP3? ¿Y cuáles son exactamente las diferencias? Todas excelentes preguntas, que nos esforzaremos por responder utilizando la menor jerga geek posible.

¿Qué es un MP3?

Antes de que podamos abordar las diferencias entre MP3 y MP4, hagamos un resumen rápido de un archivo MP3 y sus usos. MP3 es una forma abreviada de MPEG-1 Audio Layer 3. Fue desarrollado para brindarnos una forma de almacenar información de audio en formato digital, pero con un tamaño de archivo más pequeño que el formato utilizado por los CD en ese momento. Los MP3 hacen esto usando un truco psicológico: comienzan tomando un archivo de audio digital original sin comprimir (como una pista en un CD), y luego eliminan selectivamente fragmentos de datos de una manera que es poco probable que el oído humano pueda aviso. Es un proceso conocido como "compresión con pérdida". Es el mismo truco que utilizan los archivos JPEG para reducir el tamaño de las fotografías sin afectar los detalles clave que hacen que se vean tan bien como el original. Lo mismo ocurre con los archivos MP3: aunque sólo ocupan aproximadamente una décima parte del tamaño de almacenamiento de una pista de audio de CD, la mayoría de las personas consideran que son una experiencia auditiva aceptable.

¿Todos los MP3 son iguales?

No, y las diferencias pueden ser notables. Al crear un MP3 a partir de una fuente, ya sea un CD o incluso un vinilo, eliges una tasa de bits y una frecuencia de muestreo; estos dos valores determine qué tan grande será su MP3 en términos de tamaño de archivo, pero más importante aún, qué tan bien sonará en comparación con la fuente que está usando. La mayoría de los MP3 se crean con una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz, especialmente cuando se convierten desde un CD porque es la misma frecuencia de muestreo que se utiliza para crear audio de CD. La tasa de bits, por otro lado, se puede configurar entre 8 kbps y 320 kbps. La diferencia entre estos dos es enorme: a 8 kbps, tu música sonará un poco mejor que una radio AM con mala recepción. A 320 kbps, a la mayoría de las personas les resultará imposible distinguir entre un MP3 y un CD. Si el tamaño del archivo es una consideración importante, como lo fue cuando el MP3 se hizo popular, puede funcionar con tan solo 128 kbps antes de que la degradación del sonido se vuelva notable. En los primeros días del formato MP3 se prefería 128 kbps porque era compatible con la mayoría Dispositivos de reproducción de MP3 como iPods. Aún así, hoy en día sería raro encontrar un reproductor de música digital que no pueda manejar todas las velocidades de bits de MP3, incluso VBR (o VBR variable). bitrate) MP3 que utilizan diferentes velocidades durante diferentes partes de la pista de música a medida que aumenta la complejidad del sonido o disminuye.

¿Qué es un MP4?

MP4 es una forma abreviada de MPEG-4 Parte 14. A diferencia del MP3, que se utiliza exclusivamente para audio, un MP4 es un archivo contenedor que se utiliza para almacenar audio, vídeo u otros datos como subtítulos. Esto hace que sea un poco complicado saber exactamente qué es un MP4. Si encuentra uno llamado “Rocky.mp4”, ¿es la película? Rocoso, ¿O es el tema principal de la película? ¿O es otra cosa? Para ayudar a reducir la confusión, Apple decidió comenzar a usar la extensión de archivo .m4a para archivos MP4 que solo contienen audio, mientras que .m4v a veces se usa para indicar que es un video. Pero como se trata de convenciones, no de reglas, la única forma real de saberlo es intentar abrir el archivo usando un reproductor multimedia compatible con MP4 o examinar el contenido del archivo.

Pero, quizás te preguntes, ¿qué tiene esto que ver con los MP3? Un MP3 es a la vez un formato de archivo y un códec, lo que significa que sólo puede manejar audio utilizando la compresión con pérdida descrita anteriormente. Debido a que los archivos MP4 son contenedores, puede elegir entre varios códecs de audio diferentes según sus necesidades. Normalmente, la gente utilizará el CAA Códec (codificación de audio avanzada). Es un códec de compresión con pérdida como MP3, con las mismas opciones de velocidad de bits para la calidad, pero hace un mejor trabajo al preservar los detalles y matices de la música en el mismo tamaño de archivo que un MP3. Sin embargo, Apple alta resolución códec de audio sin pérdidas capaz, ALAC, también es una opción para archivos MP4, que conserva todos los detalles de un CD, o un álbum de vinilo, manteniendo el tamaño de los archivos más pequeños que el original, lo que lo convierte en una buena opción para archivar música.

¿Cuál es mejor?

La mayoría de los expertos dirían que un archivo de audio MP4 codificado en AAC suena mejor que un MP3 de tamaño similar. Esto tiene sentido ya que AAC es una tecnología de compresión más nueva. Sin embargo, sería útil tener en cuenta dónde y cómo planea reproducir sus archivos de música. Todavía hay gente que conserva algunos reproductores de música portátiles bastante antiguos que todavía funcionan bien, pero es posible que no sean compatibles con el formato MP4/AAC. Está prácticamente garantizado que un archivo MP3 funcionará en cualquier dispositivo que reproduzca música digital. También vale la pena señalar que a 320 kbps, un MP3 probablemente sonará idéntico a un MP4/AAC de 320 kbps.

Si, como sugerimos anteriormente, tiene la intención de archivar su música digital o analógica, un MP4 que usa ALAC es muy superior al MP3. Como formato sin pérdidas, ALAC no sólo conserva todos los detalles de su material fuente, sino que también le permite crear MP3 (o MP4/AAC) en cualquier momento que desee si necesita una versión más pequeña y portátil. No ocurre lo mismo a la inversa: una vez que se ha creado un MP3 (y se han descartado partes de la información de audio original en el proceso de compresión), no se puede recuperar convirtiéndolo a MP4/ALAC. Al hacerlo, se crea un archivo más grande y de la misma calidad que el MP3.

Entonces, ¿cuál debería usar?

Si ya tiene una colección masiva de archivos de audio MP3 y se crearon a 256 kbps o más, consérvelos. Es muy probable que no notes mucha mejora en la calidad del sonido al volver a codificar tus CD usando un archivo MP4, a menos que estés usando algún equipo audiófilo de alta gama. Por otro lado, si está pensando en extraer CD nuevos desde cero o convertir fuentes analógicas a digitales, un MP4, especialmente uno que utilice el códec ALAC sin pérdidas, es el camino a seguir. Tendrá un archivo digital esencialmente perfecto, que luego podrá convertir a su elección de formatos con pérdida, incluido MP3, si le preocupa la compatibilidad con dispositivos más antiguos. Los archivos MP4 sin pérdida ocupan mucho más espacio, pero si tienes espacio disponible en el disco duro, valen la pena.

Más recursos

Si esta discusión sobre las diferencias entre archivos MP3 y MP4 ha despertado su curiosidad sobre la música digital y sus múltiples formatos, tenemos excelentes recursos en los que profundizar:

• FLAC vs. MP3: ¿Cuál es la diferencia?
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