La startup desconocida de San Francisco inició la conversación sobre wearables, cambiando la noción de reloj inteligente de teórica y efectista a legítima. Claro, no es un éxito generalizado, pero los 10.266.844 dólares prometidos por 68.928 personas sin duda parecían el comienzo de un movimiento.
Que una pequeña empresa desconocida pudiera generar ese nivel de entusiasmo entre los primeros usuarios parecía una señal segura de que la ola estaba a punto de llegar a su punto máximo. ¡Imagínese lo que sucedería cuando empresas bien establecidas como Samsung y Apple se unieran a la contienda!
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Pebble impulsó la conversación sobre wearables, cambiando la noción de reloj inteligente de lo teórico a lo legítimo.
Por supuesto, incluso en el acelerado mundo de la tecnología, esos cambios no ocurren de la noche a la mañana. Y aunque cada año posterior ha sido declarado "el año de los dispositivos portátiles", la oferta de dispositivos portátiles ha superado holgadamente La demanda y los expertos se han sentado con gran expectación, esperando que llegue el Apple Watch y reivindique años de anticipación. En el camino, Pebble pareció perder equilibrio en la conversación seria sobre dispositivos portátiles inteligentes.
Es una pena, de verdad. No existe ninguna métrica que indique que Pebble no sea un éxito, incluido el hardware, el espacio del producto y la forma en que la empresa transformó por completo la conversación sobre el crowdfunding como método viable para crear un negocio y distribuir un producto. Y la consecuencia de generar ese nivel de entusiasmo inicial fue abrir las compuertas para que empresas, tanto grandes como pequeñas, entraran en este campo.
Lo más sorprendente de Pebble en los dos años y medio transcurridos es el silencio de la empresa. Hasta esta semana, el mayor revuelo que causó la compañía desde su primera campaña fue el lanzamiento de Pebble Steel en CES 2014. El producto llegó a raíz de la insistencia del CEO de que la empresa no tenía planes para nuevo hardware, sino que optó por centrarse en optimizar la experiencia del usuario del dispositivo existente.
Y en cierto sentido, Steel no rompió esa promesa. El dispositivo era esencialmente el hardware antiguo en un paquete nuevo y brillante. Seguramente la compañía lanzaría pronto un reloj completamente nuevo para mantenerse a la vanguardia de la curva de los relojes inteligentes. Sé que, por mi parte, contaba con que CES 2015 fuera un gran regreso a la forma para la empresa. Aquí hay algo que escribí antes del programa:
“Con el producto de Apple a la vista, se espera que la muñeca siga siendo el campo de batalla en el que se desarrollarán gran parte de las presentaciones de CES 2015. Se libra una guerra con los dispositivos portátiles, especialmente para aquellas empresas que, francamente, tienen todo que perder. A saber: la buena gente de Pebble.
Ups.
Aquí hay algo que escribí la semana siguiente: "Este año, sin embargo, no hubo ni un vistazo de la compañía, una ausencia que parecía decir mucho en un programa que de otro modo se ahogaría en dispositivos portátiles".
Entonces resulta que me desvié aproximadamente de un mes y medio. Quizás Pebble no quería verse ahogado por la agitación mediática durante la semana más importante de la tecnología. Creo que un escenario más probable es que la empresa simplemente no estuviera lista a tiempo. Después de todo, había logrado dominar la conversación el año anterior con lo que era esencialmente una versión mejorada de su dispositivo anterior.
Quizás cosas como la fabricación escalable y la financiación colectiva estén creando un nuevo modelo de venta de hardware.
Es fácil perder de vista el hecho de que, en general, Pebble sigue siendo una empresa extremadamente pequeña con poco más de 100 empleados. Que la empresa esté siquiera en la conversación en este momento es una hazaña asombrosa. Como señala alegremente el CEP Eric Migicovsky en sus rondas de prensa actuales, Pebble es “la plataforma de relojes inteligentes más popular del mundo en este momento”.
Y justo cuando me preguntaba cuánto caché todavía tenía la compañía después de su no aparición en el CES, Pebble Time alcanza su objetivo de $ 500,000 en 17 minutos. Treinta y dos minutos más tarde, se convirtió en la empresa que más rápido alcanzó el millón de dólares en el sitio, superando al poseedor del récord anterior por casi dos horas. Según el último recuento, la compañía había acumulado 10,5 millones de dólares en promesas, recaudando más que su última campaña en menos de dos días.
Este dinero proviene de personas dispuestas a comprar un Pebble Time basándose enteramente en la reputación de la empresa y en un vídeo de Kickstarter. Hay mucha gente ansiosa por no tener otra vertical tecnológica dominada por dos gigantes. Y hay mucha gente a la que no parece importarle que la empresa volviera a funcionar bien en Kickstarter una vez más.
El Pebble Time ciertamente ha demostrado que la compañía no es una maravilla de un solo éxito, pero una vez que Apple entre en escena, la compañía tendrá que cambiar de táctica. Existe una excelente posibilidad de que la próxima vez que el director ejecutivo de la empresa aparezca en los medios con un nuevo proyecto, ya no pueda reclamar el puesto número uno en relojes inteligentes. Es una pregunta que ha estado al frente de cada entrevista que ha realizado. Francamente, no me sorprendería que el tipo hubiera respondido más preguntas sobre el Apple Watch que Tim Cook y Jony Ive juntos.
Lo que me llamó la atención de sus respuestas no es sólo la ausencia de exasperación, sino la noción de que Pebble puede coexistir pacíficamente en un mundo con productos competidores de Samsung y Apple. Tal vez sea simplemente un poco pragmático, o tal vez haya algo en la noción de que no todas las empresas en el sector necesitan ser la número uno a toda costa.
Los consumidores se han acostumbrado tanto a los espacios tecnológicos dominados por uno o dos nombres que parece imposible que la llegada del Apple Watch no signifique una ruina casi segura para la empresa. Pero tal vez la Guardia sea una bendición disfrazada. Si tiene éxito, creará muchos nuevos propietarios de relojes inteligentes. Y si Pebble ofrece un producto superior, la empresa se beneficiará del producto exacto que muchos predicen que significará su perdición.
Con cada producto posterior, Pebble sigue impulsando la conversación. Espero que la empresa pueda permanecer un buen tiempo más. Los wearables serán mejores para ello.
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