Fabricar el futuro: cómo la impresión 3D pasó de ser una quimera a su escritorio

Las impresoras 3D están de moda entre los entusiastas, pero no surgieron de la nada como las esculturas que producen. Aquí está la historia no contada de cómo el siguiente gran auge de la tecnología se produjo hace más de 30 años.

No es un vídeo particularmente bien producido. No hay títulos ni créditos; en realidad, no hay información contextual alguna. La imagen es temblorosa y el sonido está lleno de estática. Todo podría haberse filmado con un teléfono.

Un hombre está solo en el desierto con una camiseta polo negra y jeans azules, mal encuadrado en el video que aparece en la parte superior de su cabeza. Se ajusta un tapón para los oídos atado antes de centrar su atención en el trozo de plástico blanco de forma extraña que tiene en sus manos.

El hombre se prepara, cambia su peso y calienta sus brazos. Levanta la masa de plástico a la altura de los ojos y su perfil ahora registra claras similitudes con un revólver. Lanza un tiro con fuerza. La música orquestal aumenta. Baja el arma y se vuelve hacia la cámara. Corte de imágenes de archivo de un bombardero, luego una puesta de sol y las palabras “DEFDIST PRESENTA LIBERADOR” superpuestas en la pantalla.

Hay mucho que desear en cuanto a calidad de producción se refiere, pero su tesis es cristalina. claro: el arma impresa en 3D había llegado, y con ella vino una notable transformación de... bueno, todo.

Cuatro días después”El amanecer de las armas Wiki”fue subido, otro video llegó a YouTube. Bien producida e inquebrantablemente emotiva, cuenta la historia de Richard Van As, un maestro carpintero sudafricano que construyó dedos mecánicos para reemplazar los dedos que había perdido en un accidente laboral. En equipo con el diseñador de utilería de efectos especiales con sede en Washington, Ivan Owen, y la potencia de impresión 3D para el consumidor, MakerBot, lanzó Van As. Robohand, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es equipar a jóvenes que padecen el síndrome de bandas amnióticas con apéndices protésicos para ayudarlos a tener un desempeño más pleno. vidas más ricas.

Un poco más de la mitad, la verdadera estrella del vídeo habla por primera vez. “Es divertido tenerlo”, dice el joven Liam con una sonrisa, manipulando la prótesis de plástico con facilidad. "Puedo hacer casi todo con él".

Como felizmente informa MakerBot, es la impresión 3D de bajo costo y orientada al consumidor de la compañía lo que ha hecho posible este sueño. Las prótesis son caras y poco prácticas para los niños, a quienes les quedarán pequeñas casi tan pronto como se las coloquen. Pero ¿y si la prótesis creciera con ellos? Lo que la impresión 3D ofrece a los padres de niños con discapacidades con problemas de liquidez son prótesis modulares con piezas que se pueden ajustar al tamaño a medida que el niño crece, a un costo de alrededor de $ 5 por impresión materiales.

En el documental de Netflix Print the Legend, que comenzó a transmitirse en línea el viernes, Jenny, directora de estrategia de MakerBot Lawton admite haber acelerado la liberación de Robohand para ofrecer un poderoso contrapunto al Liberator, viral casi instantáneamente. video. "Una vez que salió el vídeo del arma, lo retrasamos unos días", confiesa Lawton. “Esa fue nuestra respuesta al asunto de las armas”. Hasta la fecha, Robohand ha acumulado más de 500.000 visitas en YouTube, una cifra impresionante, sin duda, pero una mera fracción de los 3,7 millones del arma.

Sin embargo, el vídeo hizo su trabajo y el fundador de MakerBot, Bre Pettis, hace tiempo que señaló el proyecto como un momento decisivo para Impresión 3D de escritorio cuando nos enfrentamos a las preguntas habituales sobre si dichos dispositivos se pueden utilizar para algo más que plástico. baratijas.

Los dos videos diferían enormemente con respecto al tono y los costos de producción, pero ambos hablan de la misma verdad fundamental: el mundo apenas comienza a comprender el impacto de la impresión 3D. Tres meses antes de su liberación, el presidente Obama pronunció su Estado de la Unión ante el Congreso. En un discurso en el que destacó el papel de la tecnología en el futuro de la fabricación estadounidense, el líder del mundo libre revisó la fabricación aditiva que se lleva a cabo en una planta de Youngstown, Ohio. “Un almacén que alguna vez estuvo cerrado es ahora un laboratorio de última generación donde nuevos trabajadores están dominando la impresión 3D que tiene el potencial de revolucionar la forma en que fabricamos casi todo. No hay razón para que esto no pueda suceder en otras ciudades”.

Es difícil imaginar un respaldo más poderoso a una tecnología que un Estado de la Unión que presagia el regreso de la manufactura al deprimido Rust Belt. Pero poco después del estreno del vídeo Liberator, el senador de Nueva York Chuck Schumer citó la disponibilidad de armas imprimibles como parte de su caso para aprobar la prueba de armas de fuego indetectables Ley de Modernización. Un terrorista, un enfermo mental, un abusador conyugal, un delincuente pueden básicamente abrir una fábrica de armas en su garaje”, dijo el senador. dijo Schumer. “Y lo único que necesitan es una computadora y poco más de mil dólares. No hay verificación de antecedentes y ni siquiera necesitas salir de casa para fabricar cientos de estas armas”.

Al igual que los videos, los políticos presentan dos enfoques marcadamente diferentes ante la misma inevitabilidad: la impresión 3D está aquí y está a punto de cambiarlo todo.

De tazas y ranas de juguete a Ducatis

Si alguna vez te encuentras con Antoinette Hull en una conferencia tecnológica o en la calle, pide ver su joyero Tiffany.

Es un pequeño objeto de terciopelo negro, una caja para anillos con bisagras diseñada para albergar pequeños destellos de oro y diamantes. Si te permite echarle un vistazo, encontrarás algo mucho menos pretencioso, pero para ella, al menos, mucho más precioso. Es una pequeña pieza circular de plástico brillante. Llamarlo “taza” sería casi demasiado generoso. Es más bien un ejercicio del tamaño de la palma de la mano con patrones geométricos.

Como todos los grandes relatos de avances científicos y tecnológicos, sus narradores relatan los acontecimientos con un celo cinematográfico. Antionette Hull recibe una emocionada llamada nocturna de su marido, afirmando que finalmente lo ha logrado. Después de meses de experimentos con mutantes al estilo de la Isla del Dr. Moreau, está agotada por toda la búsqueda, pero se pone el pijama y se une a él de todos modos.

Esta vez, por supuesto, tiene razón. Después de meses de hebras deformes de plástico parecido a pasta, Chuck Hull tenía su taza. Lo que había creado esa noche de marzo de 1983 era un objeto modesto en casi cualquier medida, pero marcaba un concepto décadas adelantado a su tiempo, una noción de ciencia ficción nacida en este mundo. en una máquina que, como le diría más tarde el inventor a The New York Times, “estaba tan ensamblada que parecía post-apocalíptica, como algunos de los equipos que usaron en esa película Mundo acuático."

La pequeña y extraña taza es el primer objeto impreso en 3D con éxito en el mundo, una manifestación en el mundo real del concepto que Consideramos “estereolitografía”, basada en la noción de agregar una dimensión adicional a la litografía, una tecnología de impresión del siglo XVIII. Unos años antes, Hull había dejado su trabajo en DuPont para convertirse en vicepresidente de ingeniería de UVP, una empresa del sur de California especializada en la producción de productos de luz ultravioleta.

Pronto, comenzó a dedicar noches y fines de semana a su proyecto apasionante, un concepto diseñado para aliviar parte del dolor de crear prototipos de objetos para la fabricación en masa. "El diseño de piezas de plástico tardaba meses antes de la estereolitografía", explica Hull, con su habitual franqueza.

“Después de generar un concepto, era necesario hacer planos y enviarlos a un fabricante de moldes, quien luego se los entregaba al moldeador para un primer artículo. Los problemas generalmente aparecían en algún momento del camino debido a la cantidad de pasos involucrados. Estaba buscando una manera de pasar rápidamente de conceptos a piezas prototipo”.

El trabajo diario de Hull iluminó su pasión fuera del horario laboral, y la luz ultravioleta jugó un papel clave en su invento. La patente de estereolitografía, concedida dos años después, describe un proceso en el que se expone un haz de luz ultravioleta a una tina de resina líquida, curándola capa por capa y transformándola en el objeto sólido detallado por un software programa. El proceso descrito en la patente US 4575330 A es notablemente similar (y en algunos casos exactamente igual) a los empleados por muchas impresoras 3D modernas.

Hull lanzó una empresa, 3D Systems, para ayudar a comercializar su innovación. En 1989, lanzó la SLA 1, una máquina dedicada al concepto de creación rápida de prototipos: la fabricación rápida de objetos físicos basada en el diseño asistido por computadora. Durante las siguientes dos décadas, el material de ciencia ficción se convirtió en un elemento básico del proceso de fabricación de varias de las principales corporaciones globales. Tal como lo imaginó Hull, la creación rápida de prototipos comenzó a reemplazar los métodos más tradicionales, particularmente dentro de la industria automotriz.

"Estaba absolutamente obsesionado con ayudar a Detroit a recuperar alguna ventaja competitiva", explica el actual director ejecutivo de 3D Systems, Avi Reichental. “Eso fue durante un período en el que Detroit perdió competitividad frente a las importaciones japonesas más baratas y, en realidad, de mayor calidad. Chuck entendió que una forma de que Detroit se reafirmara es que podrían comprimir todas estas líneas y manufacturas y él podría ayudar. Y efectivamente, resultó que la automoción estuvo entre los primeros usuarios, junto con la industria aeroespacial y algunas agencias gubernamentales”.

Mientras 3D Systems presentaba al mundo la estereolitografía, el inventor de Minnesota S. Scott Crump estaba teniendo su propio momento en el garaje, intentando crear una rana de juguete para su hija. Al igual que el precioso vaso de plástico que ahora reside en una caja de Tiffany, Crump buscó construir el juguete capa por capa, llenando una pistola de pegamento caliente con polietileno y cera de vela. Como ocurre con la mayoría de los grandes avances tecnológicos, los primeros experimentos resultaron un desastre.

En algún momento en medio de la destrucción del equipo de cocina, Crump había desarrollado los inicios del modelado por deposición fundida. Presentada el mismo año en que el SLA 1 llegó al mercado, la patente de Crump para un “Aparato y método para crear imágenes tridimensionales”. objetos” describe un proceso que sin duda resultará familiar para cualquiera que tenga un interés pasajero en la impresión 3D actual. mercado. Un cabezal móvil se desplaza a lo largo de los ejes X, Y y Z, depositando capa tras capa de material líquido que se endurece a una temperatura determinada.

Se pueden producir objetos tridimensionales depositando capas repetidas de material solidificante hasta que se forme la forma. Cualquier material, como ceras autoendurecibles, resinas termoplásticas, metales fundidos, epoxis de dos componentes, espumas. plásticos y vidrio, que se adhiere a la capa anterior con una unión adecuada al solidificarse, puede ser utilizado.

Tres años más tarde, la joven empresa de Crump, Stratasys, lanzó su primer producto de creación rápida de prototipos, el 3D Modeler. que aprovechó su innovación y marcó el ascenso de uno de los mayores actores de la impresión 3D. espacio. Hoy en día, esta corporación multimillonaria cuenta con la NASA, BMW y Ducati entre las empresas que utilizan sus impresoras 3D.

A pesar de la visibilidad de estos clientes de alto perfil, empresas de impresión 3D industrial como Stratasys, 3D Systems, Objet y Z Corporation (las dos últimas eventualmente adquiridas por las dos primeras, por cierto), permanecieron en gran medida fuera del radar del público en sus negocios. primeros años. La percibida banalidad de la fabricación aparentemente eclipsó la vertiginosa historia de “Star Trek en la vida real” que llegaría a definir una cobertura más contemporánea.

Por supuesto, hay excepciones notables a esto, a saber, un “Segmento científico” de Good Morning America de 1989 con Chuck Hull. En él, Joan Lunden, con enormes plumas, presenta la tecnología diciéndoles a sus espectadores matutinos que “parece mágico, pero se llama ‘estereolitografía’. Sueñas una idea, la trazas en tu computadora y luego, listo, surge un modelo exacto”. Dejando a un lado los peinados, la pieza podría haberse emitido fácilmente la última vez. semana. "La estereolitografía convierte las ideas humanas en algo tangible y sus aplicaciones futuras están limitadas sólo por la imaginación humana".

Entran los creadores

En esas primeras entrevistas, Hull anticipó un período de desarrollo de 25 a 30 años antes de que la tecnología encontrara aplicaciones más comunes. Treinta y un años después, esa predicción finalmente se está haciendo realidad. Aún así, Hull expresa sorpresa por el nivel de entusiasmo que se ha acumulado en los últimos años en torno a la tecnología en cuyo desarrollo desempeñó un papel principal. "Me sorprendió lo rápido que sucedió esto y me emocionó ver que esta tecnología se vuelve cada vez más relevante en la mente de las personas", explica Hull. "El catalizador para atraer la atención del público fue cuando el fabricante y los impresores aficionados se hicieron populares".

Si bien la primera ola de impresoras 3D se alineó con la noción romántica de los empresarios estadounidenses trabajando duro en garajes, al igual que Apple y HP, la Sorprendentemente, las raíces de casi todas las impresoras 3D de escritorio modernas se remontan directamente a un proyecto de código abierto lanzado en una empresa británica. universidad. La misión del proyecto era a la vez simple y aparentemente imposible: desarrollar una máquina que pueda replicarse a sí misma.

“Cuando la Universidad de Bath recibió una gran subvención a principios de siglo, se me permitió gastar alrededor de un cuarto de millón y compré dos máquinas de creación rápida de prototipos”, explica el Dr. Adrian Bowyer, profesor universitario jubilado que fundó RepRap (abreviatura de replicación de prototipos rápidos). proyecto en 2004. “Para mí fue inmediatamente obvio que, por primera vez, la humanidad tenía una tecnología de fabricación tan sofisticada que tenía posibilidades de autorreplicación. Sin embargo, no se me ocurrió que podría desempeñar un papel en eso. Simplemente puse la idea en línea con la esperanza (bastante vaga) de que alguien más pudiera hacerlo. Todos mis colegas académicos vinieron entonces a verme y me persuadieron para que lo hiciera”.

RepRap entró en línea en 2005, con una misión de código abierto que permitiría a cualquiera usarlo de forma gratuita. “Me pareció que la tecnología autorreplicante es demasiado poderosa para ponerla en manos de cualquier persona. grupo restringido, ya sea que ese grupo sea una empresa comercial, un colectivo o un gobierno”, Bowyer explica. "La única manera de evitar que esto suceda es dárselo a todos de forma gratuita".

El proyecto tuvo sus primeros verdaderos indicios de éxito el año siguiente, cuando uno de los primeros prototipos imprimió con éxito su primera pieza reemplazable. Dos años más tarde, el RepRap 1.0 Darwin imprimió con éxito la mitad de sus propios componentes rápidamente prototipos. El proyecto ha tenido varias iteraciones “oficiales” a lo largo de los años, y el Dr. Bowyer calcula aproximadamente 100.000 máquinas RepRap en funcionamiento. Por muy impresionante que pueda ser esa cifra, podría decirse que el verdadero legado de RepRap es el impacto que tuvo fuera de la comunidad de aficionados.

El corazón del hardware RepRap es la fabricación de filamentos fundidos (FFF), un proceso similar a la deposición fundida de Crump. Modelado que utiliza carretes de filamento de plástico fundidos a través de cabezales impresos calentados y extruidos en finas capas. El modelo asequible demostrado por los kits RepRap sirvió como prueba del mundo real de que las tecnologías Una vez relegadas a máquinas industriales del tamaño de un automóvil, podrían adaptarse a máquinas asequibles y apropiadas para computadoras de escritorio. máquinas.

Fiel a sus raíces de código abierto, el equipo RepRap realmente había desarrollado una tecnología para la gente, un avance que inspiraría a casi todas las empresas de impresión 3D orientadas al consumidor, así como los incondicionales de la industria como 3D Systems, que durante mucho tiempo habían estado considerando una jugada en el espacio.

"Básicamente, demostraron que se puede tomar el proceso de extrusión, simplificarlo y entregarlo como un kit", explica Reichental. “Me dije a mí mismo: 'Guau, esto lo cambia todo', y fue entonces cuando decidí, ese día, que los sistemas 3D tenían que adoptar extrusión básica como el camino inicial hacia un sistema de consumo, porque la extrusión era probablemente la tecnología más fácil de implementar. consumir”.

Sin embargo, lo más notable entre los fieles de RepRap fue el trío de creadores, Zach Smith, Adam Mayer y Bre Pettis, que se cruzaron en el pequeño hackerspace de Brooklyn, NYC Resistor. Miembro fundador de NYC Resistor y RepRap Research Foundation (una organización sin fines de lucro dedicada a difundir el evangelio autorreplicante), Smith sirvió como el vínculo fundamental entre el proyecto de código abierto y los inicios de la marca más emblemática de la impresión 3D para el consumidor, que comenzó en serio en 2007.

"Conocí a Zach en un grupo de estudio de microcontroladores NYCResistor", dijo Pettis. Bienes comunes creativos. “Después de oír hablar de los robots autorreplicantes, pasé el otoño en un rincón de un estudio de cine, donde algunos amigos suyos le dejaban trabajar en robots RepRap cuando no se hacían películas. Pasamos mucho tiempo trabajando en McWire RepStrap, una impresora 3D hecha de tuberías de plomería”.

Al año siguiente, el trío finalmente tenía una máquina capaz de imprimir, por lo que naturalmente le asignaron la tarea de generar imágenes. vasos para un festival de cócteles de robots en Austria, que llenaron con vodka y pastillas para la garganta Fisherman's Friend, como Pettis recuerda. "Los robots y el alcohol son una combinación fantástica".

Ese mismo año se lanzó Thingiverse, un repositorio en línea para archivos de diseño 3D con el lema "¡Creemos juntos un universo mejor!". O, como el de Wired Entonces, el editor en jefe Chris Anderson dijo en una columna: "los átomos son los nuevos bits". Hasta el día de hoy, Thingiverse sigue siendo el lugar al que acudir para imprimir en 3D de forma gratuita. archivos.

En 2009, MakerBot lanzó su primer producto. Si bien el equipo había dejado atrás las tuberías, la impresora 3D comercial todavía poseía ese tipo de encanto improvisado que uno esperaría de un producto de primera generación nacido durante los dobladores de café y pizza nocturnos en un Brooklyn reformado cervecería. Financiado en parte por Bowyer y construido con madera contrachapada cortada con láser, el Cupcake CNC sin ensamblar de $ 750 tomó su nombre se debe a su volumen de construcción limitado, que no era adecuado para nada más grande que un helado Pastelería.

"Cuando consiguieron que el prototipo funcionara, se subieron a un avión, volaron a SXSW y lanzaron MakerBot", explica un portavoz de la empresa. “Después de SXSW, MakerBot tenía aproximadamente 20 kits de impresora 3D MakerBot Cupcake preparados para vender. Pensaron que tardarían unos meses en agotarse y luego fabricarían más. Tardaron unos días en agotarse. Fue en ese momento que supieron que tenían algo. Los fundadores renunciaron a sus trabajos y se dedicaron a crear MakerBot”.

imprimir dinero

Hoy en día, el personal de MakerBot se cuenta por cientos, y aunque esa lista ya no incluye a Smith y Mayer, el CEO Pettis se ha convertido, posiblemente, en la cara de facto de la impresión 3D. Si la industria se encuentra de hecho en “medio de su ‘momento Macintosh'”, como afirma Print the Legend, hay No parece haber duda de que Pettis es su Steve Jobs, incluso si el papel de Wozniak sigue en pie. debate.

A fines del año pasado, en lo que Crump llamó “un movimiento grande y audaz”, Stratasys compró el hardware con sede en Brooklyn. startup por 403 millones de dólares en acciones, catapultando al gigante de creación rápida de prototipos de 24 años a la cima del campo del consumidor.

"MakerBot estaba preparada para lanzar su propia IPO y la fusión con Stratasys hizo que MakerBot se convirtiera en una empresa pública mucho más rápido y sin las distracciones de una IPO", dice Pettis. "Se preocupan por el diseño, la fabricación, la creación de prototipos y la accesibilidad a impresoras 3D de clase mundial".

Por supuesto, ese crecimiento exponencial no se produjo sin cierta controversia. En septiembre de 2012, la empresa anunció un alejamiento de sus raíces de código abierto. "Tenemos que mantenernos ágiles para hacer frente a la creciente competencia tanto desde abajo como desde arriba en el mercado de la impresión 3D", explicó Pettis. poco después del lanzamiento de la impresora Replicator de segunda generación (llamada así por la impresora 3D ficticia de Star Trek: The Next Generación).

Días antes de ese anuncio, el cofundador Smith ofreció su propia opinión al respecto: “No apoyo ninguna movimiento que restringe la naturaleza abierta del hardware, la electrónica, el software, el firmware u otros dispositivos abiertos de MakerBot. proyectos. MakerBot se construyó sobre una base de proyectos de hardware abierto como RepRap y Arduino, además de utilizar muchos proyectos de software abierto para el desarrollo de nuestro propio software. Sigo siendo un firme partidario del movimiento de código abierto y creo que los ideales y objetivos de OSHW siguen siendo ciertos. Nunca he abandonado esta postura y espero no hacerlo nunca”.

A pesar de la división ideológica, el crecimiento de la empresa aparentemente ha continuado en gran medida sin cesar, un hecho que se vuelve aún más impresionante por la explosión de competidores. A principios del año pasado, compilé una lista de impresoras 3D de consumo disponibles para Engadget y se me ocurrió alrededor de dos docenas, sólo para ser inmediatamente bombardeado por correos electrónicos irritados de aquellos a quienes accidentalmente había pasado por alto.

Por supuesto, algunos participantes son decididamente más notables que otros. Tomemos como ejemplo a Solidoodle, una filial de MakerBot con sede en Nueva York dedicada a ofrecer máquinas al precio más asequible del mercado.

“Hace cuatro años, cuando preguntaba a la gente en la calle si sabían sobre la impresión 3D, era raro que cualquiera sabía de lo que estaba hablando”, dice Sam Cervantes, ex director de operaciones de MakerBot convertido en Solidoodle. fundador. “Hoy en día, es más común que la persona promedio que conozco en la calle sepa sobre la impresión 3D. Una vez estaba en el supermercado y alguien me reconoció como "El tipo de la impresora 3D". Dijo que me vio en CNN. Hace tres años estaba montando impresoras en mi apartamento y hoy las vendemos en Best Buy y Staples”.

Y luego está FormLabs, una startup de hardware con sede en Massachusetts que logró recaudar casi 3 millones de dólares en Financiamiento de Kickstarter para lanzar la Form 1, un modelo innovador que aprovechó la estereolitografía en un formato de escritorio factor. "Formlabs fue creado por diseñadores e ingenieros, para diseñadores e ingenieros", explica el fundador y director ejecutivo, Maxim Lobovsky. “Hemos visto a muchos más ingenieros, diseñadores y fabricantes utilizando la Form 1+ (la sucesora de la Form 1) en su flujo de trabajo, desde la creación de prototipos de dispositivos médicos hasta el diseño de productos. Nuestro objetivo es hacer que la impresión 3D sea tan fácil como la impresión 2D para cualquiera que haga diseño 3D”.

La tecnología captó algo más que la atención de blogs de gadgets y crowdfunders. A finales de 2012, 3D Systems presentó una demanda contra la startup por el uso de su tecnología patentada.

"Cuando vimos que Form Labs estaba empezando a impresionar a algunas de nuestras IP, sentimos que necesitábamos tomar ciertas medidas", explica Reichental. “Del mismo modo, seguimos admirando, promoviendo y apoyando a muchos competidores e incluso iniciamos un fondo de riesgo para capitalizar un mayor desarrollo en el espacio. porque creemos que gran parte de la información que sale de nuevas empresas y nuevas empresas en ese espacio actuará como un multiplicador de fuerza para innovación."

Junto con las batallas de código abierto de MakerBot, la demanda aparentemente representaba las consecuencias del espacio en rápido crecimiento. Desde fuera, las dos empresas parecen haber resuelto las cosas de forma amistosa, y Reichental promete “nuevas formas innovadoras de catalizar el ecosistema y monetizar la propiedad intelectual”, junto con otros anuncios sobre las propiedades intelectuales de larga data de la compañía en los próximos años. semanas.

Aún así, uno tiene la clara impresión de que apenas estamos comenzando a ver el verdadero impacto de estas tecnologías, tanto para bien como para mal.

Armas, espacio y más allá

Mientras que los cineastas de Print the Legend, Luis López y J. Clay Tweel ve una enorme promesa en la impresión 3D y también ve un enorme margen de mejora. "Más o menos bebimos el Kool-Aid de la prensa tecnológica y de las empresas que desarrollaban impresoras de escritorio", explican. “Estábamos entusiasmados con el futuro de la fabricación personal y la personalización masiva. Después de pasar algún tiempo en el espacio, nos dimos cuenta de que el estado actual de la impresión 3D de escritorio todavía tiene un largo camino por recorrer antes de convertirse en la fantasía de ciencia ficción que podemos imaginar. Todavía somos optimistas acerca de la tecnología, pero tendremos que esperar un tiempo antes de poder imprimir 'earl grey hot'”.

Y si bien es cierto que la línea Replicator de MakerBot comparte poco más que un nombre con su contraparte de Star Trek en este momento, es difícil no entusiasmarse con las promesas que encierra la tecnología. En todo caso, al Dr. Bowyer le sorprende que haya tardado tanto. “Recuerdo que sucedió exactamente lo mismo cuando se inventó el microprocesador, unos 25 años después de la invención de la computadora”, explica. “Algunos de nosotros pudimos ver que iba a transformar el mundo, pero la mayoría de la gente sólo se dio cuenta aproximadamente 10 años después”.

Sin duda, el entusiasmo en torno a los dispositivos de escritorio se ha visto impulsado en parte por la presencia constante de la impresión 3D en las historias científicas, desde las habituales hasta las más modernas. desde órganos impresos en 3D hasta la historia de la semana pasada sobre una impresora 3D entregada a la Estación Espacial Internacional para construir piezas y herramientas en cero gravedad. La NASA también está trabajando para crear una impresora 3D que pueda construir edificios en la superficie de la luna utilizando suelo lunar.

En marzo, científicos de la Universidad de Michigan imprimieron en 3D un dispositivo que se fijaba al exterior de la tráquea para ayudar a respirar a un bebé que nacía con una tráquea defectuosa. A principios de este mes, Local Motors, con sede en Arizona, presentó el Strati, un automóvil eléctrico construido a partir de 40 piezas impresas en 3D.

Pero para bien o para mal, ninguna historia ha llamado más la atención del público que la creación del arma impresa en 3D de Defense Distributed.

"DD es una organización sin fines de lucro 501c3 dedicada a publicar archivos y tecnología relacionados con la fabricación digital de armas para el público", explica Cody Wilson. "En pocas palabras, podemos hacer esto gracias a una hibridación de los propósitos exentos de la Primera y Segunda Enmienda".

Fundada en 2012, la organización fue objeto de un frenesí en la prensa internacional casi de la noche a la mañana por su misión declarada de “defender el derecho humano y civil a poseer y portar armas como tal”. garantizado por la Constitución de los Estados Unidos y afirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos”. En pocas palabras, DD quiere imprimir un arma en 3D y entregar esa información de código abierto al mundo.

En septiembre de 2012, Stratasys canceló el contrato de arrendamiento de la impresora 3D industrial de Wilson y, ese mismo año, MakerBot tomó una decisión radical para retirar todos los planos de armas imprimibles en 3D de Thingiverse. Pero Wilson siguió adelante, lanzando primero DefCAD.org (ahora derribado) para albergar sus planes, y luego probar con éxito el disparo del Libertador en mayo del año siguiente.

Un mundo feliz, en verdad. Cuando se les preguntó qué avances les entusiasmaban más, tanto Hull como Bowyer regresaron a las raíces manufactureras que iniciaron toda la revolución. "Debido a mi experiencia, estoy especialmente interesado en proyectos de fabricación y producción", explica Hull. "Pero, por supuesto, quiero ver que la tecnología prospere y evolucione, por lo que cualquier cosa que mejore la capacidad general de la impresión 3D también es maravillosa".

"Las máquinas que están surgiendo ahora pueden trabajar con varios materiales diferentes a la vez con propiedades físicas igualmente diversas", añade Bowyer. “Agregue a eso la capacidad de las máquinas para fabricar compuestos con ellas, de modo que pueda tener materiales con índices de refracción de microondas negativos, conductores incrustados en aisladores, materiales blandos y duros que se clasifican entre sí, etc., y la cantidad de productos que se pueden imprimir dependerá remontarse."

La visión de MakerBot sobre el futuro de la tecnología está decididamente más centrada en los usuarios más jóvenes. “La ingeniería de prototipos siempre ha sido un pilar de la impresión 3D y lo seguirá siendo, pero lo que entusiasma a muchos es ver a los futuros ingenieros, arquitectos y diseñadores industriales obtienen acceso a las impresoras 3D MakerBot Replicator en escuelas, universidades, bibliotecas y en el hogar”, Pettis explica. “Para empoderar a las generaciones futuras de creadores, debemos brindarles las herramientas que puedan usar y explorar hoy. Los niños simplemente obtienen la impresión 3D. No hay duda; entienden el concepto de crear algo donde no había nada y lo siguen”.

En el transcurso de los últimos años, la conversación pública ha cambiado drásticamente, desde preguntas dirigidas a los directores ejecutivos de impresión 3D sobre si las máquinas serían útiles para crear algo más que chucherías de plástico, hasta diálogos públicos entre funcionarios gubernamentales de alto rango sobre procesos de fabricación transformadores e imprimirlos usted mismo. armas de fuego.

Después de un par de décadas como una herramienta de fabricación importante pero oscura, la impresión 3D ahora se considera comúnmente como una tecnología con el potencial de la computadora personal para moldear la sociedad. La pregunta ya no es si La impresión 3D transformará la sociedad, es cómo. Al parecer, todas las piezas están en su lugar para que se produzcan tales transformaciones. Ahora solo tendremos que sentarnos y observar cómo la imagen se enfoca, una capa a la vez.

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