El nodo de 14 nm de Intel finalmente está muerto, lo que marca el fin de una era

Con el lanzamiento de Rocket Lake de 11.ª generación de Intel procesadores, la larga y dolorosa carrera de la compañía con 14 nm finalmente ha llegado a su fin.

Intel ya ha anunciado que Rocket Lake será el último procesador de escritorio en utilizar el nodo de 14 nm, para finalmente ser reemplazado por los chips Alder Lake de 10 nm a finales de este año. Su plataforma de centro de datos Xeon también pasó a 10 nm, lo que significa que 14 nm está oficialmente en sus últimas etapas.

Con los 14 nm abandonados y una nueva reserva de inversiones en ingeniería por delante, Intel finalmente está completando su transición de siete años a los 10 nm. Pero el camino para llegar allí ha estado lleno de reveses, lo que ha resultado en una de las épocas más difíciles en la historia de la empresa.

Del tic-tac al tac-tac

Intel solía lanzar productos con un patrón de tic-tac, adoptado por primera vez en 2007. Esto significaba que cada dos años Intel reduciría el tamaño de su matriz. Transistores más pequeños significan más transistores, todo con el objetivo de aumentar la eficiencia, el precio y el rendimiento. Eso encaja bien con el ritmo de la innovación. establecido por la ley de Moore y los últimos veinte años de desarrollo de procesadores.

Pero todo eso cambió en 2016. Se suponía que Cannon Lake sería el primer chip de 10 nm de Intel, cuyo lanzamiento estaba previsto originalmente para 2016. Pero en lugar de eso, la compañía lanzó sus procesadores Kaby Lake ese año. En lugar de pasar de 14 nm a 10 nm como un "tock", la compañía había comenzado a reiterar o "actualizar" su nodo de 14 nm, año tras año. Así también comenzaron los retrasos en la transición a los 10 nm, primero de 2015 a 2017. Dado el posicionamiento supremo de Intel frente a sus competidores, nadie se inmutó.

Pero luego Cannon Lake se retrasó un año más hasta 2018. Y cuando finalmente se lanzó, descubrimos cuán grave era realmente la situación.

Lago Cañón, el primer procesador de 10 nm lanzado en una sola configuración: el Core i3-8121U. Esta versión de volumen extremadamente bajo, solo para computadoras portátiles, fue una vista previa de cuánto tiempo se prolongaría la transición completa a 10 nm. Ése no es exactamente el paso seguro que habíamos estado esperando durante tres años. Para respaldar la demanda de un lanzamiento real y actualizado de procesadores para portátiles, Intel se vio obligada a lanzar sus procesadores Whiskey Lake de octava generación.

Pasarían otros dos años hasta que se lanzara un sucesor de 10 nm de Cannon Lake, conocido como Ice Lake. Fue un gran momento para Intel: procesadores reales de 10 nm en la gama alta real portátiles que la gente pudiera comprar. Llegó con un esquema de nombres nuevo (e incluso más confuso), un énfasis renovado en gráficos integrados mejorados y algunas mejoras modestas en el rendimiento con respecto a las piezas de 14 nm.

Pero hubo dos problemas. En primer lugar, las velocidades del reloj eran muy bajas y todavía faltaba volumen. Intel tuvo que lanzar otra contraparte de 14 nm (nombre en código Comet Lake) para complementar la demanda del mercado. Pero más que eso, las bajas frecuencias hicieron que el lanzamiento se limitara únicamente a computadoras portátiles delgadas y livianas. Cualquier cosa que supere los 28 vatios, como juego de azar portátiles o computadoras de escritorio, se mantuvo en 14 nm.

Finalmente se acabó. ¿O es eso?

Esa es la situación en la que todavía se encuentra Intel hoy en día. Intel ha aumentado lentamente la producción en 10 nm, lo que les permite realizar una transición completa de sus chips para portátiles de bajo voltaje desde los 14 nm. El nuevo Tiger Lake de 11.a generación es completamente de 10 nm, y la mayoría de las computadoras portátiles con tecnología Intel que puedes comprar en 2021 tienen un chip de 10 nm en su interior.

Y se rumorea que pronto llegarán procesadores Tiger Lake-H de 45 vatios, que completarán el viaje de las computadoras portátiles a los 10 nm. Mientras tanto, Lago Alder de 12.a generación Los chips terminarán la búsqueda de los 10 nm en el lado de escritorio de la historia a finales de este año.

Pero como ocurre con toda la tecnología, a las empresas nunca se les permite quedarse de brazos cruzados y los 10 nm son sólo una parada en el camino, que es donde entra en juego la enorme inversión de 20 mil millones de dólares de Intel.

La empresa parece saber que no puede permitirse otro retraso de este tipo. Intel ha retrocedido hacia un calendario de lanzamientos de tic-tac, anunciando planes para llevar la producción de 7 nm en 2023.

Eso no significa que Intel volverá a estar en la cima de repente. AMD y Apple tienen ventaja, y es una brecha de rendimiento que seguirá siendo un problema para Intel. Pero por primera vez en los últimos años, Intel ha vuelto al camino correcto y la muerte de los 14 nm es una buena señal de lo que vendrá.

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