Hay muchas cosas que deben unirse para permitir que los humanos establezcan una presencia más permanente en espacio, y un experimento reciente llevado a cabo en la Estación Espacial Internacional (ISS) representa un importante hito. Carlos Cockell, profesor de astrobiología en la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, y sus colegas han demostrado con éxito el primer extracción de un grupo de elementos económicamente importante: las tierras raras utilizadas en todo, desde teléfonos móviles hasta imanes - en el espacio. Esto podría sentar las bases, dijo Cockell a Digital Trends, para la “biominería” en asteroides para una amplia gama de propósitos.
"Es realmente una prueba de concepto, pero muestra que la biominería es sólo una forma en la que podríamos utilizar microorganismos para ayudarnos". establecer una presencia humana permanente en el espacio, además de otros procesos bioindustriales como producir alimentos y oxígeno”, Cockell dicho.
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En la Tierra, los microorganismos se utilizan para extraer elementos importantes de las rocas. Esta demostración tenía como objetivo ver si el mismo principio funcionaría en el entorno de microgravedad. de la ISS y simulación de la gravedad de Marte utilizando roca basáltica y una biominería centrífuga diseñada expresamente reactor. Se probó la eficacia de tres microbios para lixiviar los elementos, y uno llamado Sphingomonas desiccabilis demostró ser tan eficaz en el espacio como en la Tierra.
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"Enviamos 36 reactores de biominería en miniatura a la Estación Espacial Internacional... en agosto del año pasado", explicó Cockell. Estos fueron volados a bordo de un cohete Space X Falcon 9 en la Misión de Reabastecimiento Comercial 18.
Como señala Cockell, la investigación aún se encuentra en las primeras etapas. "Las próximas etapas consisten en utilizar nuevos microbios y reactores más avanzados para acercarnos al potencial de la industria humana y la minería más allá de la Tierra", dijo.
Sin embargo, dada la creciente atención que se está prestando al floreciente campo de la minería de asteroides, este es un trabajo importante. Si bien no faltan expertos (y nuevas empresas) se han centrado en el concepto de extraer materiales valiosos de asteroides Para traer de regreso a la Tierra, parece que otros materiales de asteroides podrían ayudar a garantizar que la humanidad pueda permanecer en el espacio por mucho más tiempo.
Se publicó un artículo que describe el trabajo, titulado “El experimento de biominería de la estación espacial demuestra la extracción de elementos de tierras raras en microgravedad y gravedad de Marte”. publicado recientemente en la revista Nature Communications.
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