Pew Research sigue analizando el impacto que están teniendo las redes sociales en nuestras vidas y su último estudio concluye todo lo contrario de lo que algunos expertos nos vienen alimentando desde hace años; Resulta que sitios como Facebook en realidad pueden alentar y fortalecer amistades cercanas, no disminuirlas ni aislar a los usuarios.
De acuerdo a el estudio, el estadounidense promedio tiene 634 vínculos sociales en su red general de amigos y contactos (no solo en las redes sociales). Esto se desglosa en unos 506 vínculos para quienes no son usuarios de Internet y 669 vínculos para quienes utilizan Internet. Como era de esperar, cuanto más utiliza Internet una persona, más vínculos sociales tiende a tener. La persona promedio que usa Internet en casa varias veces al día tiene una red de 732 vínculos, mientras que alguien que sólo se conecta una vez al día tiene un promedio de 616 vínculos. Asimismo, quienes tienen teléfono móvil tienen una media de 664 vínculos, y quienes tienen teléfono inteligente suelen tener alrededor de 717 vínculos.
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Todo esto está muy bien, pero se podría argumentar que los "vínculos" no necesariamente equivalen a la cantidad de amigos cercanos reales que tiene la gente. Pew aborda esto, señalando que los estadounidenses en realidad tienen más “amigos cercanos” que hace dos años, debido principalmente a la afluencia de teléfonos inteligentes y sitios de redes sociales como Facebook. El estadounidense promedio tiene 2,16 confidentes cercanos, frente a 1,93 en 2008. De manera concordante, sólo el 9 por ciento de los estadounidenses informaron que no tenían confidentes cercanos en su vida, frente al 12 por ciento hace dos años.
Resulta que el usuario medio de Internet tiene incluso menos probabilidades de no tener confidentes (7 por ciento) y tener vínculos más estrechos. (2,27 por persona) que un no usuario, que tiene un promedio de 1,75 amigos cercanos y un 15 por ciento de posibilidades de no tener amigos cercanos en todo. Quienes utilizan habitualmente sitios de redes sociales (SNS) aumentan este número; sólo el 5 por ciento de los usuarios de redes sociales no tienen amigos cercanos y, en general, tienen un promedio de 2,45 amigos cercanos.
Para subir un nivel más, Pew señala a Facebook, en particular, como una fuerza impulsora para ganar y conservar amistades cercanas. Los usuarios habituales de Facebook tienen un 9 por ciento más de amistades cercanas que cualquier otro grupo.
MySpace está muriendo, Facebook prosperando
Como nota al margen, el estudio también muestra cuán impopular es MySpace en estos días (como si tuviéramos que decírselo). El gráfico anterior muestra cuánto tiempo llevan presentes los usuarios de cada sitio. Mientras que sitios como Twitter tienen una tasa de retención muy baja, con sólo el 11 por ciento de los usuarios permanecen Durante al menos dos años, MySpace tiene el problema opuesto: sólo el 3 por ciento de sus usuarios son nuevos en el servicio. Al igual que Japón, tiene una población que envejece. Peor aún, pocos de sus usuarios visitan el sitio con regularidad, como se ve en el cuadro siguiente.
(La imagen en la parte superior de esta publicación fue realizada por un pasante en Facebook. Representa 1 millón de amistades elegidas al azar. Ver una versión en alta resolución aquí.)
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