En 2015, el Departamento de Transporte de EE. UU. informó el mayor aumento en muertes de vehículos en 50 años, con un aumento del 7,2 por ciento para todo el año. En 2016, comparando la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) del DOT Datos de seguridad vial: informe de estadísticas de accidentes Durante los primeros nueve meses de 2016 a los mismos meses de 2015, las muertes han aumentado otro ocho por ciento. En 2015, de enero a septiembre hubo 25.808 víctimas mortales y en los mismos meses de 2016 la cifra ascendió a 27.875.
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Las cifras aumentan cada trimestre. El tercer trimestre de 2016 fue el octavo período consecutivo con un aumento de muertes en comparación con los mismos trimestres del año anterior.
El primer pensamiento que muchos tienen es que debido a la mejora de la economía, los conductores estadounidenses viajan más. Las millas recorridas en el período de nueve meses aumentaron en 70 mil millones y esa cifra podría ser un factor contribuyente, pero no representa todo el aumento. Citando cifras preliminares de la Administración Federal de Carreteras, el total de millas recorridas por vehículos de enero a septiembre en 2016 aumentó alrededor del tres por ciento.
Durante la reciente recesión, los kilómetros recorridos disminuyeron y las tasas de mortalidad alcanzaron mínimos históricos. Con precios de gasolina bajos y una mejor economía, se esperaban más millas con un aumento concomitante de muertes, pero no en la medida que ocurrió. El análisis de la NHTSA de los datos de 2015 mostró que gran parte del aumento ese año involucró muertes de peatones y ciclistas, tanto motorizados como a pedales.
Otras posibles explicaciones del aumento de las muertes por accidentes automovilísticos incluyen un clima más cálido, conductores distraídos y posiblemente una relación con la legalización de la marihuana en algunos estados. Un estudio del estado de Washington mostró un gran aumento en las víctimas de muertes por accidentes de tránsito con marihuana en sus sistemas, informó CNN. Las pruebas inconsistentes de drogas a las víctimas de accidentes en diferentes estados hacen que sea difícil estar seguro de una conexión con el uso de marihuana u otras drogas y el aumento general de las muertes por accidentes de tránsito.
El DOT se está acercando en busca de información y análisis. Dan Morgan, director de datos del DOT, dijo: "Esperamos poder encontrar algunas fuentes de datos en el sector privado que puedan ayudarnos a comprender lo que sucede en nuestras carreteras".
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