En la amplia gama de planetas que hemos observado más allá de nuestro sistema solar, algunos de los más extremos son de un tipo llamado Júpiter caliente. Se trata de gigantes gaseosos similares a Júpiter, pero que orbitan tan cerca de sus estrellas que un año dura menos de 10 días. En estos planetas, las temperaturas pueden alcanzar miles de grados Fahrenheit, lo que provoca algunas efectos extraños y maravillosos.
Uno de esos Júpiter calientes, descrito recientemente en un artículo de la revista Cartas de revistas astrofísicas, tiene una atmósfera particularmente distintiva. El planeta KELT-20b, situado a 400 años luz de distancia, se encuentra a sólo 5 millones de kilómetros de su estrella y es bombardeado por radiación ultravioleta (UV). Esto calienta la atmósfera del planeta a más de 3000 grados Fahrenheit, lo que crea una capa en la atmósfera similar a la estratosfera de la Tierra que absorbe los rayos ultravioleta.
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Esta capa crea un fenómeno llamado inversión térmica, en el que las capas superiores de la atmósfera son más calientes que las capas inferiores de la atmósfera. En nuestro planeta, esta capa está formada por ozono, pero en KELT-20b, la capa está formada por metales que han hervido y ahora están presentes en la atmósfera.
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Esta interacción entre la radiación de la estrella anfitriona y la atmósfera del planeta es un paso importante hacia la comprensión de los exoplanetas. "Hasta ahora nunca sabíamos cómo la estrella anfitriona afectaba directamente a la atmósfera de un planeta", dijo el autor principal Guangwei Fu de la Universidad de Maryland en un artículo. declaración. "Ha habido muchas teorías, pero ahora tenemos los primeros datos de observación".
Para conocer la atmósfera de este lejano exoplaneta, los investigadores utilizaron datos del Hubble en la longitud de onda del infrarrojo cercano. así como datos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA para observar las señales de agua y monóxido de carbono provenientes del planeta. Estas firmas son diferentes a lo que se ha visto en otros planetas similares a Júpiter que orbitan cerca de estrellas más frías. "El espectro de emisión de KELT-20b es bastante diferente al de otros Júpiter calientes", dijo Fu. "Esta es una evidencia convincente de que los planetas no viven aislados sino que se ven afectados por su estrella anfitriona".
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