Se ha tomado una imagen impresionante de una nebulosa distante utilizando el Very Large Telescope. La Nebulosa del Cono, situada a 2.700 años luz de distancia en la constelación de Monoceros (el Unicornio), tiene un tamaño enorme con 7 años luz de largo. La Nebulosa del Cono está al lado de la hermosa Racimo de árboles de Navidad, también conocido como NGC 2264.
La imagen fue compartida por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en celebración de su formación hace 60 años. ESO opera telescopios terrestres en Chile, incluido el Telescopio muy grande, el Atacama Large Millimeter Array y el New Technology Telescope.
El Very Large Telescope pudo capturar esta imagen utilizando su reductor FOcal y su instrumento Espectrógrafo 2 de baja dispersión (FORS2), que opera en la longitud de onda de la luz visible. Utilizando diferentes filtros, se pueden codificar por colores diferentes elementos, de modo que en esta imagen el hidrógeno se ve en azul y el azufre en rojo. Las estrellas de aspecto amarillo brillante en la imagen normalmente aparecerían azules, ya que son muy jóvenes y brillantes y nacen en el remolino de polvo y gas de la nebulosa.
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“La Nebulosa del Cono es un ejemplo perfecto de las formas en forma de pilares que se desarrollan en las nubes gigantes de gas y polvo molecular frío, conocidas por crear nuevas estrellas”, ESO escribe. “Este tipo de pilar surge cuando estrellas azules brillantes, masivas y recién formadas emiten vientos estelares y una intensa radiación ultravioleta que alejan el material de sus alrededores. A medida que este material es expulsado, el gas y el polvo más alejados de las estrellas jóvenes se comprimen en formas densas, oscuras y altas, parecidas a pilares. Este proceso ayuda a crear la Nebulosa del Cono oscura, que apunta en dirección opuesta a las estrellas brillantes de NGC 2264”.
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