Cuando estabas en la escuela, probablemente aprendiste sobre el ciclo del agua en la Tierra: cómo se evapora el agua de la superficie de los océanos. y lagos cuando son calentados por el Sol, suben a la atmósfera y se asientan en forma de nubes, para luego volver a caer a la Tierra como lluvia. Pero ahora los científicos han descubierto un tipo muy diferente de ciclo del agua que podría estar operando en Marte.
Hace miles de millones de años, Marte solía tener agua en su superficie.. Pero con el tiempo, esta agua se fue perdiendo hasta que sólo un pequeña cantidad de agua congelada permanecía en la superficie y existía una pequeña cantidad de vapor de agua en la atmósfera.
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Ahora, científicos del Instituto de Física y Tecnología de Moscú y del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar han creado una computadora Simulación que muestra cómo se mueve el vapor de agua a través de la atmósfera marciana, y que podría explicar por qué Marte perdió su agua con el tiempo mientras que la Tierra No.
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El inicio del ciclo del agua marciano ocurre sólo cada dos años terrestres durante el verano en el hemisferio sur de Marte. Durante este breve período, el vapor de agua puede ascender desde la atmósfera inferior a la atmósfera superior, desde donde es transportado por los vientos hasta el Polo Norte del planeta. En el polo, parte de esta agua es dividida por la radiación ultravioleta del Sol en hidrógeno y radicales hidroxilo, y el hidrógeno escapa al espacio. El resto del agua vuelve a descender a la atmósfera inferior cerca de los polos.
El sistema funciona porque la capa media de la atmósfera, normalmente helada, se vuelve permeable al agua en determinados lugares y en determinadas épocas del año. Esto se debe a la forma en que Marte orbita alrededor del Sol, en una órbita muy elíptica que lo acerca mucho más al Sol en algunos momentos que en otros. Durante el verano en el hemisferio sur, el planeta está 42 millones de kilómetros (26 millones de millas) más cerca del Sol que cuando está en su punto más alejado, lo que hace que la zona sea considerablemente más cálida.
“Cuando es verano en el hemisferio sur, en ciertos momentos del día el vapor de agua puede elevarse localmente con aire más cálido masas y alcanzan la atmósfera superior”, explicó Paul Hartogh del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en a declaración. “Al parecer, la atmósfera marciana es más permeable al vapor de agua que la de la Tierra. El nuevo ciclo estacional del agua que se ha descubierto contribuye enormemente a la continua pérdida de agua de Marte”.
Los hallazgos se publican en la revista. Cartas de investigación geofísica.
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