Cuando piensas en buscar planetas habitables, probablemente piensas en buscar planetas similares a la Tierra que orbitan alrededor de estrellas similares al Sol. Pero la variedad de planetas posiblemente habitables es mayor que eso, y los astrónomos descubrieron recientemente indicios de un planeta en la zona habitable de una estrella muerta.
Cuando las estrellas finalmente se quedan sin combustible, primero crecen y se enfrían hasta convertirse en enanas rojas, antes de perder lo último de su hidrógeno y encogerse y enfriarse aún más hasta convertirse en enanas rojas. enano blanco. Esto es lo que eventualmente le sucederá a nuestro sol, así como al 95% de otras estrellas. Es raro encontrar planetas orbitando estas enanas blancas, pero una investigación reciente encontró por primera vez indicios de uno de esos planetas en la estrecha zona habitable de la enana blanca.
Los investigadores observaron la enana blanca WD1054–226 utilizando la nueva tecnología del Observatorio Europeo Austral Telescopio en Chile, además de recopilar datos adicionales utilizando el Satélite de Estudio de Exoplanetas de Transición de la NASA. (TESSA). Encontraron un anillo de escombros planetarios alrededor de la enana blanca, incluidas estructuras del tamaño de una luna cuyos movimientos sugieren la presencia de un planeta cercano. Estiman que el planeta tendría un tamaño comparable al de la Tierra y orbitaría muy cerca de la enana blanca, a sólo el 1,7% de la distancia entre la Tierra y el Sol.
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"Las estructuras del tamaño de una luna que hemos observado son irregulares y polvorientas (por ejemplo, parecidas a cometas) en lugar de cuerpos sólidos y esféricos", explicó el autor principal, Jay Farihi, en un artículo. declaración. “Su absoluta regularidad es un misterio que actualmente no podemos explicar.
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“Una posibilidad interesante es que estos cuerpos se mantengan en un patrón orbital tan uniformemente espaciado debido a la influencia gravitacional de un planeta importante cercano. Sin esta influencia, los rozamientos y colisiones provocarían que las estructuras se dispersaran perdiendo la regularidad precisa que se observa. Un precedente de este “pastoreo” es la forma en que la atracción gravitacional de las lunas alrededor de Neptuno y Saturno ayuda a crear estructuras de anillos estables que orbitan alrededor de estos planetas”.
El descubrimiento de indicios de un planeta potencial fue una sorpresa para los investigadores, y habría Tenía que haberse formado después de la fase de enana roja del planeta, lo que significa que sería relativamente reciente. desarrollo.
“La posibilidad de que haya un planeta importante en la zona habitable es apasionante y también inesperada; No estábamos buscando esto”, dijo Farihi. “Sin embargo, es importante tener en cuenta que se necesitan más pruebas para confirmar la presencia de un planeta. No podemos observar el planeta directamente, por lo que la confirmación puede llegar comparando modelos informáticos con observaciones adicionales de la estrella y los desechos en órbita”.
La investigación se publica en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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