Como Venus está justo al lado de la Tierra, se podría suponer que sabemos todo sobre nuestro vecino en el sistema solar. Pero, en realidad, hay mucho que no sabemos sobre este planeta, debido a factores como la gruesa capa de nubes de ácido sulfúrico que ocultan la mayor parte de su superficie. Y hay algunas preguntas aparentemente básicas sobre el planeta para las que no tenemos respuestas, incluida exactamente cuánto dura un día venusiano.
Ahora, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles finalmente tienen una respuesta a ese enigma, después de 15 años de minuciosas observaciones. Utilizaron un radar para hacer rebotar señales en la superficie del planeta y pudieron calcular no sólo la duración de sus días sino también el tamaño de su núcleo y el eje en el que está inclinado.
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"Venus es nuestro planeta hermano y, sin embargo, estas propiedades fundamentales siguen siendo desconocidas", dijo Jean-Luc Margot, profesor de ciencias terrestres, planetarias y espaciales de UCLA que dirigió la investigación, en un
declaración.Un día en nuestro planeta hermano dura 243,0226 días terrestres, lo que equivale aproximadamente a dos tercios de un año terrestre. Venus gira extremadamente lentamente, razón por la cual sus días duran tanto, y también gira en dirección opuesta a la Tierra y la mayoría de los demás planetas. Más aún, la velocidad a la que gira en realidad cambia con el tiempo, con una variación en la duración de un día de hasta 20 minutos. Esto tiene lo hizo difícil para encontrar una cifra exacta de la duración de sus días.
"Eso probablemente explica por qué las estimaciones anteriores no coincidían entre sí", dijo Margot.
Los investigadores creen que la extraña y espesa atmósfera de Venus podría ser responsable de esta variación. Es la atmósfera gira mucho más rápido que el planeta, lo que podría afectar la rotación a través del impulso.
El equipo también descubrió que Venus está inclinado 2,6392 grados y que su núcleo tiene alrededor de 2200 millas de ancho, lo que lo hace de un tamaño similar al núcleo de la Tierra. Los investigadores hicieron estos descubrimientos disparando ondas de radio al planeta y observando cuándo las ondas rebotaban y el eco podía ser detectado por telescopios en la Tierra.
"Usamos a Venus como una bola de discoteca gigante", dijo Margot. “Lo iluminamos con una linterna extremadamente potente, aproximadamente 100.000 veces más brillante que una linterna típica. Y si rastreamos los reflejos de la bola de discoteca, podemos inferir propiedades sobre el [estado] de giro”.
La investigación se publica en la revista. Naturaleza Astronomía.
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