La NASA confirmó el miércoles que el espejo secundario del telescopio espacial James Webb se ha desplegado con éxito.
Significa que el equipo ahora puede centrarse en uno de los pasos más cruciales en el proceso de despliegue del telescopio: el apertura del espejo del observatorio, que con 21,4 pies de ancho es el dispositivo de este tipo más grande jamás enviado a espacio.
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El espejo es crucial para el éxito de la misión, ya que se utilizará para captar luz de galaxias distantes y, con suerte, permitirá a los científicos llevar nuestra comprensión del universo a un nivel completamente nuevo.
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✅ ¡Espejo secundario desplegado! Pero hay poco tiempo para hacer una pausa y reflexionar.
Los equipos garantizarán @NASAWebbLa estructura del trípode está cerrada antes de comenzar su último gran hito esta semana: el despliegue completo del espejo primario en forma de panal del telescopio espacial.
pic.twitter.com/dT9kv5oDqS- Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb) 5 de enero de 2022
Al igual que el parasol del observatorio, el espejo es tan grande que tuvo que doblarse hasta darle una forma compacta para que quepa dentro del carenado del cohete Ariane 5 para su lanzamiento el 25 de diciembre.
El parasol tiene ya desplegado exitosamente, mientras que el despliegue del espejo primario comenzará el viernes en un proceso que probablemente finalizará al día siguiente.
El procedimiento implica que motores empujen hacia su lugar un ala izquierda y un ala derecha, cada uno de los cuales sostiene tres de los 18 segmentos del espejo.
Una vez completamente alineadas, las alas se engancharán a la parte principal del espejo para mantenerlos firmemente en su lugar.
La NASA dijo que la misión Webb necesitaba un espejo enorme que permitiera a los científicos mirar hacia atrás en el tiempo, cuando las galaxias estaban en su infancia.
"Webb lo hará observando galaxias que están muy distantes, a más de 13 mil millones de años luz de nosotros", dijo el agencia espacial explica en su sitio web. “Para ver objetos tan lejanos y tenues, Webb necesita un espejo grande. La sensibilidad de un telescopio, o la cantidad de detalles que puede ver, está directamente relacionada con el tamaño del área del espejo que recoge la luz de los objetos que se observan. Un área más grande recoge más luz, al igual que un cubo más grande recoge más agua en una lluvia que uno pequeño”.
El telescopio espacial James Webb se encuentra actualmente a aproximadamente el 70% del camino hacia su órbita de destino, a aproximadamente un millón de millas de la Tierra.
Suponiendo que el despliegue del espejo primario se realice sin problemas, el observatorio de 10.000 millones de dólares comenzará a explorar el universo y transmitiendo datos a mediados de este año.
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