Casi cuatro meses después de su lanzamiento, el telescopio espacial James Webb acaba de dar un gran paso para realizar sus primeras observaciones del espacio profundo.
La misión de 10.000 millones de dólares, un esfuerzo conjunto en el que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, está en marcha. búsqueda para descubrir más sobre los orígenes del universo y al mismo tiempo buscar planetas distantes que puedan sustentar vida.
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Esta semana, el equipo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA confirmó que el telescopio Webb había bajado a la temperatura requerida para permitir que comenzaran los trabajos de observación.
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Una parte crítica del telescopio, el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI), alcanzó recientemente su temperatura operativa final por debajo de 7 kelvin (menos 447 grados Fahrenheit o menos 266 grados Celsius).
JPL dijo que junto con otros instrumentos del telescopio, MIRI comenzó a enfriarse a la sombra de El gran parasol de Webb, cayendo a alrededor de 90 kelvin (menos 298 F o menos 183 C).
Sin embargo, dijo que bajar a menos de 7 kelvin requería un dispositivo “crioenfriador” accionado eléctricamente para superar el límite. llamado "punto de pellizco" cuando el instrumento pasa de 15 kelvin (menos 433 F, o menos 258 C) a 6,4 kelvin (menos 448 F, o menos 267C).
"El equipo del enfriador MIRI ha trabajado mucho para desarrollar el procedimiento para el punto de pellizco", Analyn Schneider, gerente de proyecto de MIRI, dicho El miércoles. “El equipo estaba emocionado y nervioso al iniciar la actividad crítica. Al final, fue una ejecución del procedimiento de manual y el rendimiento en refrigeración es incluso mejor de lo esperado”.
La baja temperatura es vital ya que los instrumentos de Webb detectan la luz infrarroja, que emiten “galaxias distantes, estrellas escondidas en capullos de polvo y planetas fuera de nuestro sistema solar”.
Los componentes del telescopio Webb, si estuvieran demasiado calientes, también emitirían luz infrarroja, lo que dificultaría que los científicos comprendan los datos recopilados, por lo que enfriarlos resuelve este problema.
Enfriar el telescopio también suprime algo llamado "corriente oscura", una corriente eléctrica creada por el Vibración de átomos en los detectores del Webb que también podría confundir al telescopio en cuanto a dónde se encuentra una fuente de luz. procedente de.
"Pasamos años practicando para ese momento, ejecutando los comandos y las comprobaciones que hicimos en MIRI", dijo el científico del proyecto MIRI Mike Ressler. “Era como el guión de una película: todo lo que se suponía que debíamos hacer estaba escrito y ensayado. Cuando llegaron los datos de la prueba, quedé extasiado al ver que se veía exactamente como se esperaba y que teníamos un instrumento en buen estado”.
El equipo de Webb tomará ahora imágenes de prueba de objetos celestes en el espacio profundo para calibrar los instrumentos del telescopio y comprobar que todo funciona como debería. Suponiendo que todo vaya según lo planeado, deberíamos ver las primeras imágenes del proyecto este verano.
El Telescopio James Webb es el observatorio espacial más potente jamás construido y su trabajo complementará el del telescopio Hubble que ha estado explorando el espacio profundo durante más de 30 años.
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