El satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) se lanzó en 2013 para estudiar las estrellas de nuestra galaxia y crear el mapa 3D más preciso de la Vía Láctea hasta la fecha. Pero ahora el observador se ha convertido en el observado, como muestra el satélite en esta imagen del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
El segundo mapa de la galaxia de Gaia fue lanzado el año pasado, pero el satélite continúa recopilando datos para futuros mapas. Para obtener una precisión absoluta de estas lecturas, los científicos de ESO necesitaban determinar la ubicación exacta de Gaia. Lo hicieron utilizando el Telescopio de rastreo del VLT, el telescopio de rastreo más grande que actualmente observa estrellas en el rango de luz visible.
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“Las observaciones de Gaia requieren un procedimiento de observación especial”, explicó en un comunicado Monika Petr-Gotzens, coordinadora de las observaciones de Gaia de ESO. declaración. "La nave espacial es lo que llamamos un 'objetivo en movimiento', ya que se mueve rápidamente en relación con las estrellas del fondo. ¡Seguir a Gaia es todo un desafío!"
Para afrontar este desafío, los astrónomos utilizaron las propias mediciones de las estrellas de Gaia para calibrar su posición, lo que Luego podría enviarse al VLT para que el telescopio pudiera seleccionar la especificación de luz que representa al satélite entre las estrellas.
Esta operación requirió la cooperación entre varios grupos de investigación y ubicaciones diferentes. "El VST es la herramienta perfecta para captar el movimiento de Gaia", explicó en el mismo comunicado Ferdinando Patat, jefe de la Oficina de Programas de Observación de ESO. “Utilizar una de las instalaciones terrestres de primer nivel de ESO para reforzar las observaciones espaciales de vanguardia es un excelente ejemplo de cooperación científica”.
Ahora que se ha confirmado la posición de Gaia, sus observaciones de estrellas distantes para el próximo mapa galáctico pueden ser más precisas. Timo Prusti, científico del proyecto Gaia de la ESA, destacó la importancia de que las agencias trabajen juntas: “Este es un proyecto apasionante Colaboración tierra-espacio, utilizando uno de los telescopios de clase mundial de ESO para anclar las observaciones pioneras de las mil millones de estrellas de la ESA. topógrafo."
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