Tanto el público como la comunidad espacial esperan con gran expectación el lanzamiento del rover Perseverance este verano. El rover viajará a Marte y buscar signos de vida antigua, incluida la recolección de muestras de roca y suelo marcianos.
Sin embargo, incluso equipado con instrumentos como cámaras y espectrómetros, un rover de baja potencia puede hacer mucha ciencia. Para analizar realmente estas muestras marcianas en su totalidad, necesitamos traerlas de regreso a la Tierra.
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Ahí es donde el Misión de retorno de muestras a Marte viene en. Organizado por la NASA junto con la Agencia Espacial Europea, la idea es enviar otro rover tras los pasos de Perseverance recoger las muestras y llevarlas a una nave espacial en la superficie de Marte que pueda llevarlas a la órbita, donde poder encuentro con un segundo barco para llevarlos de regreso a la Tierra.
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Airbus está desarrollando actualmente el Sample Fetch Rover para esta misión, con la participación de ingenieros de Europa y Canadá.
Está previsto que este pequeño y valiente rover se lance en julio de 2026 y aterrizará en la zona del cráter Jezero, cerca de donde aterrizará el rover Perseverance el próximo año. Luego recorrerá el planeta para recolectar las muestras en tubos que Perseverance preparó y dejó en la superficie. Esto significa que el vehículo de retorno de muestra tendrá que viajar una distancia bastante grande, en total alrededor de 9 a 12 millas, lo que no parece mucho para los estándares de la Tierra, pero es un largo camino para navegar en un extraterrestre. planeta.
La esperanza es que el rover pueda navegar de forma autónoma, moviéndose unos 650 pies por día y rastreando hasta 36 muestras dejadas por Perseverance. Para permitir que el rover navegue de forma autónoma, los ingenieros están desarrollando algoritmos que utilizan datos de las cámaras del rover para reconocer Los tubos de muestra incluso si están cubiertos de polvo, lo cual es importante ya que los fuertes vientos y una atmósfera delgada hacen que el polvo sea un problema común en el planeta.
El rover agarrará los tubos con un brazo robótico y luego los colocará en su cuerpo para transportarlos de forma segura. Una vez que los haya llevado de regreso a la nave espacial de retorno de muestras llamada Mars Ascent Vehicle, el rover descargará las muestras usando un brazo robótico diferente en un capullo seguro para que puedan ser lanzadas a orbita. Luego serán recogidos por el Earth Return Orbiter y traídos de regreso a la Tierra para su estudio.
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