El intento de Virgin Orbit de convertirse en la primera compañía de vuelos espaciales en lanzar un cohete orbital desde Europa occidental terminó en un fracaso.
Considerado como una misión revolucionaria para el sector espacial del Reino Unido, el avión Boeing 747 modificado de Virgin Orbit, llamado Cosmic Chica, despegó del puerto espacial de Cornwall a unas 215 millas al oeste de Londres el lunes por la tarde, hora local (a última hora de la tarde). hora del este).
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Una vez que Cosmic Girl alcanzó los 30.000 pies, lanzó el cohete Launcher One que transportaba nueve pequeños satélites para varios clientes comerciales.
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En un tuit, Virgin Orbit confirmó una “separación limpia de Cosmic Girl y el encendido exitoso del motor de cohete de primera etapa de LauncherOne, NewtonThree”, sugiriendo que todo iba según lo planeado.
Poco tiempo después, el equipo confirmado "Separación de etapas e encendido exitosos del motor de segunda etapa de LauncherOne, NewtonFour".
El siguiente mensaje decía que el cohete desplegaría la carga útil una vez que hubiera recorrido la mitad de la Tierra, pero poco después, Virgin Orbit reveló que la misión no había ido según lo planeado.
"Parece que tenemos una anomalía que nos ha impedido alcanzar la órbita". decía. "Estamos evaluando la información".
El sistema de lanzamiento de Virgin Orbit se diferencia de otros como SpaceX y Rocket Lab en que despliega cohetes desde debajo del ala de un jumbo modificado que puede despegar desde una pista de aterrizaje normal. Esto le da más flexibilidad sobre desde dónde puede lanzar misiones, brindando así a empresas y organizaciones de todo el mundo un acceso más fácil al espacio.
Virgin Orbit ha completado cuatro misiones exitosas hasta la fecha, todas ellas lanzadas desde el puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto de California. El primero de estos tuvo lugar en enero de 2021, mientras que la misión más reciente fue en julio de 2022.
El fracaso en lograr su primera misión exitosa desde suelo del Reino Unido es un serio revés para Virgin Orbit, especialmente porque transportaba equipos para clientes que pagaban.
Todavía es demasiado pronto para decir qué salió mal, pero el percance arroja serias dudas sobre Virgin Orbit. capacidad de lanzar su próxima misión, un vuelo para la Fuerza Aérea de EE. UU. a finales de este mes desde su base en California instalación.
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