¿Por qué exactamente vamos a ir de nuevo a la Luna?

La NASA tiene un plan: enviará un equipo de astronautas de regreso a la luna por primera vez en más de cinco décadas, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar. Recientemente los científicos han aprendí mucho más sobre el satélite más grande de nuestro planeta, pero aún queda mucho por entender sobre la luna y su lugar en el sistema solar. Por eso es tan importante regresar a la luna bajo la misión Artemisa.

Pero visitar la Luna tiene beneficios más allá de lo científico: también puede ayudarnos a enseñarnos cómo sobrevivir lejos de nuestro planeta de origen y explorar más lejos que nunca. Hablamos con el astronauta Kjell Lindgren, miembro de la NASA Equipo Artemisa de entre los cuales se seleccionarán los próximos humanos que caminarán sobre la luna, sobre por qué necesitamos regresar allí.

Primero la luna, luego Marte

La NASA está adoptando un enfoque doble para una misión lunar. Ciertamente hay una gran cantidad de investigación científica por hacer allí, pero los objetivos de la NASA no son sólo científicos. La agencia también quiere establecer un base lunar a largo plazo y practicar cómo hacer que los astronautas vivan en otro cuerpo celeste durante períodos prolongados de tiempo. Entonces, Artemis también se trata de realizar avances tecnológicos o, en el lenguaje de la NASA, avances operativos.

“Vamos a la Luna porque todavía hay mucho que aprender allí, sobre la formación de la Tierra y la Luna, su lugar en el sistema solar y sobre el universo en general. Por eso creo que el conocimiento científico que vamos a aprender es increíblemente importante”, dijo Lindgren a Digital Trends. “Pero hay descubrimientos y prácticas operativas que también debemos aprender. Todos estamos de acuerdo en que nuestro objetivo final es llegar algún día a Marte. Y la Luna proporciona una plataforma fantástica donde podemos practicar muchas de las habilidades y procedimientos que necesitaremos para Marte”.

Algunas de las cuestiones prácticas que se enfrentan en la luna y que son comparables a las misiones a Marte incluyen lidiar con la radiación y encontrar formas de construir hábitats o construir radiación portátil blindaje. Los astronautas que permanecen en la órbita terrestre baja están en gran medida protegidos de la radiación de la magnetosfera terrestre. Pero aventurarse más allá de eso, hasta la Luna, significa que los astronautas estarán sujetos a niveles de radiación que son 200 veces mayor que los de la Tierra.

"El viaje a la Luna nos dará la oportunidad de comprender cómo esa radiación afecta al cuerpo humano y aprender más sobre ese entorno", explicó Lindgren.

Practica en la ISS

Ya tenemos mucha información sobre cómo es para los astronautas vivir en órbita gracias a décadas de datos de la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero existen algunas diferencias clave entre vivir allí e ir a la luna. Lindgren está familiarizado con estas diferencias, ya que permaneció en la EEI durante seis meses en 2015.

“La Estación Espacial Internacional es única porque es una plataforma científica. Realmente no estamos capacitados para volar la estación espacial. Estamos capacitados para utilizar esa increíble plataforma para realizar ciencia e investigación”. Lindgren explicó. Entonces las funciones de los astronautas reflejan eso. “Ese es nuestro trabajo en la estación espacial: servir como ojos, oídos y manos de los investigadores en tierra para realizar experimentos científicos”.

A veces, los astronautas de la ISS también necesitan realizar tareas operativas, como mantener o reparar partes de la estación o agregar nuevos equipos. Pero el objetivo principal de permanecer en la estación espacial son los avances científicos.

Las misiones Artemisa a la luna serán diferentes. Los astronautas tendrán que aprender a pilotar una nave espacial, a descender de la órbita y aterrizar en la Luna, a despegar de la superficie y a regresar a la Tierra. Y nadie ha hecho eso durante más de 50 años.

Entrenamiento para la luna

Uno de los Desafíos de una misión lunar. en esta década es que ha pasado tanto tiempo desde que alguien realizó una misión lunar tripulada que gran parte del conocimiento institucional sobre cómo lograrla se perdió a medida que la gente se retiraba del servicio. Por eso, la nueva generación de astronautas, así como los ingenieros, los controladores de misión y el personal de apoyo, se ven obligados a crear nuevos procedimientos y estructuras de formación.

"No hay nadie en nuestra generación que se haya preparado para una misión lunar", dijo Lindgren. "Sabemos lo que hicieron los astronautas del Apolo, por lo que tenemos una especie de marco de lo que se espera de nosotros".

La misión Artemis II enviará una tripulación alrededor de la luna y la misión Artemis III enviará una tripulación a la superficie de la luna, por lo que estos equipos necesitarán formación en geología lunar. "Para Artemis II, será la observación visual mientras giran alrededor de la luna: la capacidad de mirar hacia abajo y hacer observaciones científicas", dijo. “Y, por supuesto, el equipo de Artemis III estará muy emocionado de dedicarse a la geología de campo. Eso es salir y observar el paisaje lunar, identificando diferentes formaciones rocosas, diferentes tipos de rocas lunares y hacer observaciones y colecciones para el equipo en Johnson Space [de la NASA] Centro."

Además de la formación científica, los astronautas necesitan mantenerse en buena condición física y pasar tiempo en los aviones de entrenamiento supersónicos de la NASA, como el Garra T-38. "Esto nos da la oportunidad de practicar la coordinación ojo-mano y la comunicación entre la tripulación", en condiciones físicas difíciles, explicó Lindgren. También es una oportunidad para practicar procedimientos y emergencias simuladas, para comprobar que todo el equipo está trabajando sin problemas en caso de que algo salga mal.

Una diferencia de gravedad

Además de la formación científica y de comunicaciones, está la formación técnica que los astronautas necesitan para realizar sus tareas. Funciones en el espacio: operar brazos robóticos, realizar caminatas espaciales, usar herramientas y moverse en condiciones de baja gravedad. condiciones. Todo esto requiere un enfoque diferente en la gravedad 1/6 de la luna que en la gravedad cero de la ISS.

“Cuando practicamos caminatas espaciales lo hacemos en el laboratorio de flotabilidad neutra [La piscina gigante de la NASA donde los astronautas entrenan en gravedad cero simulada en una réplica de la ISS] y trabajamos en el exterior de la estación espacial”, dijo Lindgren. “Ahora vamos a necesitar aprender a utilizar el laboratorio de flotabilidad neutra como área de práctica lunar. Eso significa caminar por el fondo y usar herramientas y descubrir cómo usarlas de manera efectiva”.

La gravedad en la Luna significa que, a diferencia de la ISS, las herramientas caerán al suelo y tendrán algo de peso. Pero los astronautas podrán saltar muy alto en el aire y moverse de una manera completamente diferente. "Creo que 1/6 de gravedad será asombroso", dijo Lindgren. “Tan novedoso como lo es la ingravidez. Vivir y trabajar en esa sexta parte de gravedad será fenomenal”.

Para toda la humanidad

Para lograr objetivos tanto científicos como operativos, las misiones Artemis necesitarán una amplia variedad de habilidades y enfoques.

Es por eso que la NASA ha señalado la diversidad de su equipo Artemis, que incluye hombres y mujeres de diferentes orígenes educativos y culturas. Esto puede ayudar a evitar los obstáculos que surgen cuando todos en un proyecto tienden a pensar de la misma manera y a tener un enfoque similar. Lindgren, por ejemplo, tiene formación médica y está certificado en medicina aeroespacial y de emergencia. Otros miembros del equipo Artemis tienen experiencia en ciencias o ingeniería además de los que provienen del ejército.

“Esa diversidad de antecedentes y cultura, de antecedentes educativos, realmente aporta riqueza a nuestra operaciones, por lo que no todos abordamos un problema como piloto de combate o como ingeniero”, Lindgren dicho. "Estamos aportando diferentes perspectivas y diferentes orígenes a la resolución de problemas, y realmente nos estamos beneficiando de eso".

Y más allá de la amplia gama de personas que componen el cuerpo de astronautas de la NASA, el objetivo es completar el Artemisa. misión con el apoyo de otros países también, uniéndose a socios internacionales como otros espacios agencias. "Esta misión de regresar a la superficie lunar es realmente para beneficio de la humanidad", dijo Lindgren.

Un objetivo personal

Dejar la Tierra y emprender la exploración más allá de nuestro planeta es el sueño de todo astronauta, y los 18 miembros de la El equipo Artemis, junto con todo el cuerpo de astronautas de la NASA, se están preparando para esta nueva misión con una gran cantidad de excitación.

“Para aquellos de nosotros que aspiramos a ser astronautas, la idea de aterrizar y caminar sobre la luna es fundamental. Así que ser parte del equipo que va a lograr esto es realmente especial”, dijo Lindgren.

Ya sea que pueda ayudar en un descubrimiento científico o ayudar a aprender cómo ayudar a los astronautas a explorar más que nunca, Lindgren dijo que estaría encantado de cualquier manera.

"Me encantaría estar en una EVA [Actividad Extra Vehicular] lunar e identificar una roca que nos ayude a descubrir los orígenes de la Tierra y la Luna", dijo. "Pero también me encantaría ser parte de ese equipo que nos ayuda a perfeccionar nuestros procedimientos y equipos para que podamos decir definitivamente: 'Esto va muy bien y estamos listos para abordar Marte'".

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