Para comunicarse con naves espaciales que viajan millones de kilómetros en el espacio, se necesita un sistema de comunicación muy potente. Se necesita algo como la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, un conjunto mundial de antenas de radio que forman el sistema de telecomunicaciones más grande del mundo. Y dado que las misiones planificadas a Marte requieren una sensibilidad de comunicaciones aún mayor, la Red del Espacio Profundo se está actualizando.
La semana pasada, los funcionarios iniciaron la construcción de una nueva antena parabólica de 112 pies de ancho en Goldstone, California, que Permitirá los requisitos de misiones futuras, incluida la capacidad de transmitir grandes cantidades de datos entre Marte y Tierra. Esta será la decimotercera antena operativa del DSN una vez finalizada su construcción, prevista para 2022.
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“Desde la década de 1960, cuando el mundo vio por primera vez imágenes en vivo de humanos en el espacio y en la Luna, hasta las reveladoras imágenes y datos científicos. Desde la superficie de Marte y galaxias vastas y distantes, la Red del Espacio Profundo ha conectado a la humanidad con nuestro sistema solar y más allá”. Badri Younes, administrador asociado adjunto de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la NASA, o SCaN, que supervisa las redes de la NASA, dijo en un declaración.
"Esta nueva antena, la quinta de las seis actualmente previstas, es otro ejemplo de la determinación de la NASA de permitir la ciencia y la exploración espacial mediante el uso de la última tecnología".
Para tener en cuenta la rotación de la Tierra y mantener comunicaciones estables, el DSN necesita antenas en diferentes lugares del mundo. Además del sitio de Goldstone, también hay antenas en Madrid, España y Canberra, Australia. Y para permitir futuras misiones, el nuevo plato estará equipado con un receptor de láseres para que las naves espaciales distantes puedan enviar datos.
"Los láseres pueden aumentar la velocidad de datos desde Marte aproximadamente 10 veces más que la que se obtiene por radio", Suzanne Dodd, director de la Red Interplanetaria, la organización que gestiona el DSN, dijo en el declaración. "Nuestra esperanza es que proporcionar una plataforma para las comunicaciones ópticas anime a otros exploradores espaciales a experimentar con láseres en futuras misiones".
Además de las misiones tripuladas previstas a Marte, el DSN también es importante para mantenerse en contacto con naves no tripuladas como el Sondas Voyager 1 y 2 que se lanzaron en la década de 1970 y desde entonces abandonaron nuestro sistema solar para explorar el espacio interestelar.
“El DSN es la única línea telefónica de la Tierra con nuestras dos naves espaciales Voyager, ambas en el espacio interestelar, todas nuestras Las misiones a Marte y la nave espacial New Horizons que ahora está mucho más allá de Plutón”, dijo el subdirector del JPL, Larry. Jaime. "Cuanto más exploramos, más antenas necesitamos para comunicarnos con todas nuestras misiones".
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