La misión InSight de la NASA tiene como objetivo enviar un módulo de aterrizaje a Marte para estudiar la corteza, el manto y el núcleo del planeta rojo. Lanzado en mayo Este año, InSight está casi en su destino y pronto aterrizará en la superficie de Marte.
La NASA tiene detalles compartidos sobre cómo supervisará el aterrizaje del módulo de aterrizaje al final de su viaje de 91 millones de millas. Las primeras herramientas que utilizará serán radiotelescopios, que pueden captar señales de radio simples. A medida que el módulo de aterrizaje descienda a la atmósfera de Marte, enviará señales de radio que los investigadores de la NASA pueden captar. Dos ubicaciones estarán escuchando la señal: una en el Observatorio Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias en Green Bank, Virginia Occidental y uno en las instalaciones del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Effelsberg, Alemania. Estas señales de radio no pueden proporcionar datos sobre lo que encuentra el módulo de aterrizaje, pero pueden usarse para obtener información básica, como a qué velocidad se encuentra el módulo de aterrizaje. es descendente gracias al efecto Doppler en el que la frecuencia de una onda sonora se ve afectada por el movimiento de la fuente en relación con la observador.
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Se recopilará información más detallada sobre el módulo de aterrizaje utilizando dos pequeñas naves espaciales llamadas Mars Cube One (MarCO). Cada uno de los MarCO tiene aproximadamente el tamaño de un maletín y es una tecnología experimental que debería volar detrás del módulo de aterrizaje InSight y transmitir datos a la Tierra en tiempo real. Es posible que incluso puedan capturar una imagen de la superficie de Marte tan pronto como el módulo de aterrizaje aterrice.
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Además de los MarCO, la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) también estará cerca para registrar datos sobre el descenso de InSight. aunque los investigadores tendrán que esperar a que el orbitador desaparezca detrás de Marte y reaparezca por el otro lado antes de poder enviar datos. Finalmente, la Mars Odyssey de 2001, la nave espacial más antigua de la NASA en Marte, también registrará datos e imágenes de InSight. Odyssey prestará especial atención a si InSight ha implementado correctamente su paneles solares, que son especialmente importantes para que la nave recolecte energía solar para poder realizar sus operaciones en Marte.
El aterrizaje está previsto para el 26 de noviembre de 2018.
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