El apasionante futuro de la conectividad satelital del iPhone 14

Una de las innovaciones más innovadoras de este año. iPhone 14 La alineación es algo que, con suerte, nunca tendrás que usar: la capacidad de solicitar ayuda en áreas remotas conectándote a satélites en lugar de depender de las redes celulares tradicionales.

Aunque el nuevo SOS de emergencia vía satélite La función no se activará hasta finales de este año, es probable que este sea solo el primer paso en los planes de Apple para un mundo aún más conectado.

Empresas de tecnología inalámbrica como Qualcomm y Ericsson han estado trabajando en formas de ofrecer 5G conectividad vía satélite por un tiempo, y T-Mobile se ha asociado con SpaceX para eventualmente poner fin a las zonas muertas de telefonía celular

. Aún así, parece que Apple los ha superado a todos y puede que tenga ideas aún más interesantes en mente. Los grandes bolsillos de Apple y el estricto control que ejerce sobre el hardware y el software le permiten crear soluciones completas como ésta más rápidamente que sus competidores. También ayuda que el fabricante del iPhone esté dispuesto a empezar poco a poco.

Es típico del manual de Apple introducir nuevas funciones de manera pequeña y práctica y construir a partir de ahí. El iPhone original No hizo tanto como sus competidores, pero hizo algunas cosas muy bien. Del mismo modo, este año Apple Watch Serie 8 agrega un sensor de temperatura con el propósito relativamente limitado y específico de rastrear los ciclos menstruales de las mujeres, pero es No es difícil imaginar que las futuras actualizaciones de WatchOS y los modelos de Apple Watch eventualmente encontrarán otras formas de usar este sensor.

Es probable que Apple esté siguiendo la misma estrategia con el nuevo SOS de emergencia vía satélite característica, sumergiendo sus pies en las aguas de la conectividad satelital con una característica muy útil que no ejerce demasiada presión sobre los recursos de la empresa ni establece niveles de atención al cliente demasiado elevados y poco realistas. Expectativas.

Apple ha lanzado su propia constelación de satélites

Quizás el indicio más significativo de que Apple se toma en serio la conectividad satelital es cuánto ha invertido para ofrecer lo que actualmente equivale a una función SOS de emergencia.

Cuando Apple presentó el iPhone 14 alineación a principios de este mes, no decía mucho sobre qué satélites usaría la función SOS de emergencia. Muchos asumieron que Apple estaba alquilando espacio en una constelación de órbita terrestre baja (LEO) existente, como la conocida red Iridium.

Sin embargo, resulta que Apple está lanzando efectivamente su propia constelación de satélites para potenciar esta función, y gastando la friolera de 450 millones de dólares para hacerlo.

Un portavoz de Apple dijo Reuters que ha seleccionado a Globalstar como su socio para desplegar la infraestructura satelital, con Apple cubriendo el 95% de los costos de construcción y lanzamiento de los nuevos satélites necesarios para soportar la conectividad satelital en el iPhone 14.

Esto tampoco es algo que Apple esté haciendo por capricho. Han pasado años preparándolo. En 2017, Apple contrató a dos ingenieros de satélites de la empresa matriz de Google, Alphabet, y, a finales de 2019, Bloomberg Mark Gurman reveló que Apple había aumentado la contratación de ingenieros de diseño de antenas, satélites y aeroespaciales, con el objetivo de desplegar sus primeros satélites dentro de cinco años.

Nadie estaba del todo seguro de qué estaba haciendo Apple en ese momento. Algunos especularon que Apple lanzaría su propia constelación de satélites. Otros sintieron que la compañía adoptaría un enfoque más conservador de vincularse a las redes satelitales existentes o posiblemente asociarse. con un gran fabricante de satélites como Northrop Grumman, Lockheed Martin o Boeing para aprovechar sus sistemas de comunicación en sistemas existentes satélites.

Teniendo en cuenta lo mucho que le gusta a Apple controlar todos los aspectos de cualquier solución que desarrolle, no sorprende que la empresa haya optado por desplegar sus propios satélites. Sin embargo, parece poco probable que Apple gaste esta cantidad de dinero únicamente para activar una función SOS de emergencia que, si bien es valiosa, se espera que rara vez se utilice.

Sin embargo, SOS de emergencia vía satélite es una forma ideal para que Apple implemente y pruebe su red satelital sin exigirle demasiado. Apple también ha agregado informes de ubicación satelital para el Encuentra mi red, que permite a los propietarios de iPhone 14 probar la función incluso cuando no se encuentran en una situación desesperada.

El futuro de la conectividad satelital del iPhone

Es muy probable que Apple tenga planes mucho más grandes para su constelación de satélites y que esta sea simplemente la primera etapa.

Si bien Apple no suele iterar ni probar cosas nuevas ante el público, obtener experiencia del mundo real con las comunicaciones satelitales del iPhone en un laboratorio es bastante difícil. Entonces, Apple está dando pequeños pasos con características más pequeñas que le permitirán estudiar y superar lentamente algunos de los desafíos inherentes a las comunicaciones por satélite, y no faltan desafíos para superar.

Las películas de ciencia ficción modernas han llevado a la gente a creer que las comunicaciones por satélite deberían ser rápidas y sencillas, pero nada podría estar más lejos de la verdad. Como explicó Kaiann Drance de Apple durante el evento de lanzamiento del iPhone 14, “la conexión al satélite presenta un conjunto de desafíos completamente nuevo” para el iPhone.

Los satélites de comunicaciones se encuentran a cientos de kilómetros sobre la Tierra y se mueven a miles de kilómetros por hora. Si bien no tenemos especificaciones sobre los satélites Apple/Globalstar, la constelación Iridium comprende 66 satélites que orbitan a 485 millas sobre la Tierra a 17,000 millas por hora.

Para poner esto en perspectiva, el servicio celular cubre distancias de menos de 10 millas de la torre más cercana.

Debido a las distancias y velocidades involucradas, “el ancho de banda es tan limitado que incluso enviar un mensaje de texto es un desafío técnico”, añadió Drance. "Por lo general, la única forma de acceder a una red de este tipo es con un dispositivo costoso que utiliza una antena externa voluminosa".

Como no había forma de que Apple pusiera una antena masiva en el iPhone 14, puso a sus mejores ingenieros trabajar en la creación de componentes personalizados y software específico para ayudar a los usuarios a conectarse a un satélite señal. Esto requiere una línea de visión hacia un satélite que el ojo humano no puede ver, por lo que la interfaz del software del iPhone tiene que guiar al usuario para que sostenga su dispositivo y lo apunte en la dirección correcta.

Tal como están las cosas hoy, el iPhone 14 no está listo para manejar un servicio completo de mensajes de texto, datos y voz vía satélite. Las limitaciones de ancho de banda significan que un único mensaje de texto corto puede tardar 15 segundos en enviarse incluso en condiciones ideales y, en algunos casos, puede tardar hasta dos o tres minutos. Eso incluso tiene en cuenta los algoritmos de compresión especiales que Apple diseñó para reducir los mensajes de texto a un tercio de su tamaño normal.

El uso de satélites para mensajes cortos de emergencia también alivia las preocupaciones sobre el ancho de banda. Apple puede desplegar menos satélites y no preocuparse por sobrecargarlos. Apple podría vender hasta 100 millones de iPhone este año, pero relativamente pocos de ellos intentarán siquiera venderlo. comunicarse con uno de los satélites de Apple y, cuando lo hagan, intercambiarán solo las piezas más pequeñas de datos.

Apple también debe considerar la duración de la batería. Si piensas usar 5G Los datos móviles agotan la batería rápidamente; imagine la energía que se necesita para llegar a un satélite que se encuentra a cientos de millas en órbita. Sin embargo, no es difícil imaginar que la conectividad satelital total es lo que Apple busca en última instancia.

Un análisis reciente de señal abierta describe la realidad de la cobertura celular global, señalando que está lejos de ser omnipresente, incluso en regiones de los EE. UU. que son conocidas por su buena disponibilidad celular.

Por ejemplo, en promedio, los usuarios de teléfonos inteligentes en EE. UU. solo están sin señal el 1,09% del tiempo. Sin embargo, esos porcentajes aumentan significativamente en determinadas zonas como Alaska (4,25%), Wyoming (3,98%), Vermont (3,86%), Montana (3,48%), Virginia Occidental (3,44%), Idaho (2,47%), Colorado (2,08%) y Oregón (2.05%).

Esto no será una gran sorpresa, ya que estos estados tienen vastas extensiones de áreas silvestres pintorescas pero escasamente pobladas. Por mucho que los proveedores de servicios inalámbricos quieran brindar la mejor cobertura posible a los clientes, llegar a algunas ubicaciones es muy costoso. Siempre habrá brechas en la cobertura celular y aquí es donde entra en juego la conectividad satelital.

Satélites tradicionales y redes 5G

Se utilizan dos enfoques diferentes en la búsqueda de ampliar la cobertura celular mediante el uso de satélites. SpaceX de Elon Musk y su constelación Starlink están intentando ir por el camino más fluido de ampliación 5G de banda media frecuencias al espacio. Eso es lo que su asociación con T-Mobile se trata de. La ventaja es que esto permitiría que los teléfonos inteligentes 5G estándar manejen funciones básicas de mensajería sin ningún hardware especial, incluido el iPhone 14 e incluso modelos más antiguos. Sin embargo, también complica las cosas al vincularlo a operadores específicos y posiblemente interferir con frecuencias utilizadas por otros.

Por ejemplo, T-Mobile tiene una licencia para el espectro de 2,5 GHz que Starlink utilizará para brindar servicios en los EE. UU., pero ¿qué sucede cuando un cliente de T-Mobile realiza roaming internacional? SpaceX se encontrará con problemas similares cuando intente expandir este servicio a otros operadores y regiones.

El otro enfoque es utilizar frecuencias satelitales más tradicionales, y esto es lo que Apple ha hecho con el iPhone 14 y la constelación de satélites que ha implementado en asociación con Globalstar. Los informes del año pasado sugirieron que Apple planeaba adoptar conectividad satelital 5G usando la banda 53, pero esa es una frecuencia terrestre utilizada por Globalstar para redes privadas 5G; No tiene nada que ver con las comunicaciones por satélite. En cambio, Apple utiliza las mismas frecuencias de banda L y banda S que la mayoría de los demás servicios de comunicación por satélite.

La ventaja de esto es que Apple no tiene que preocuparse por problemas de licencias de espectro o interferencias de operadores. Como están reservadas para satélites, estas bandas no tocan las frecuencias celulares normales. Apple puede desplegar sus servicios satelitales a nivel mundial según sus propios términos.

Próximos pasos para la conexión satelital del iPhone 14

Uno de los próximos pasos más lógicos para la conectividad satelital en el iPhone 14 es usarlo para enviar mensajes de texto regulares. La buena noticia es que el iPhone 14 ya tiene el hardware necesario para realizar al menos mensajes de texto básicos vía satélite; Apple simplemente necesita desbloquear esto a nivel de software.

Sin embargo, eso no es posible hoy y no hay garantías de que alguna vez suceda. El iPhone 14 puede ser capaz de enviar mensajes de texto estándar, pero tal como está la tecnología hoy en día, no es práctico para entablar conversaciones cotidianas.

Por un lado, enviar y recibir mensajes de texto puede ser extremadamente lento en comparación con las redes celulares tradicionales. Intercambiar un par de mensajes puede llevar de dos a tres minutos. Además, primero tendrás que fijarte en un satélite.

Aún así, sería una buena manera de enviar una actualización rápida a sus seres queridos cuando esté en la naturaleza. Apple ya planea dejarte use una conexión satelital para compartir su ubicación en su red Find My, por lo que agregar la capacidad de enviar un mensaje corto no sería demasiado exagerado.

Incluso si Apple finalmente agrega esta capacidad, podría tener un costo. La compañía ya ha dado a entender que eventualmente podría comenzar a cobrar por Emergency SOS vía satélite; Los usuarios de iPhone 14 lo obtienen gratis durante dos años, pero nadie sabe qué pasará después.

El costo de aumentar las funciones satelitales

En comparación, Garmin Al alcance, uno de los servicios de comunicación por satélite más populares, cobra 15 dólares al mes por una suscripción básica que incluye 10 mensajes de texto de 160 caracteres; después de eso, a los clientes se les factura $0,50 por cada mensaje de texto adicional. El plan "Expedition" más caro de Garmin ofrece mensajes de texto ilimitados, pero te costará 65 dólares al mes.

Con el asombroso costo de desplegar satélites, los inversionistas de Apple esperarán que la compañía eventualmente comience a ganar dinero con estas funciones avanzadas de comunicación. Si bien la ampliación de las capacidades satelitales parece inevitable, también lo es que Apple lo convierta en otro de sus servicios de suscripción con un precio mensual adjunto. Garmin también proporciona información meteorológica, que sería fácil para Apple incluir en un plan de suscripción satelital, especialmente considerando su Adquisición de Dark Sky en 2020.

Cobrar una suscripción por un servicio satelital mejorado no es una mala idea si lo piensas bien. Apple tendrá que recuperar los costos de implementación de satélites de alguna manera, y es mucho más justo para la empresa. hacerlo cobrando a las personas que realmente lo usarán en lugar de incluirlo en el precio del iPhone.

Este es sólo el comienzo

La gran mayoría de los propietarios de iPhone probablemente nunca se alejarán lo suficiente de la cobertura celular como para necesitar comunicaciones satelitales, pero muchos de los que sí lo hacen estarían dispuestos a pagar por el servicio. He hablado con propietarios de dispositivos Garmin que ya están entusiasmados con la idea de llevar un dispositivo menos en sus aventuras en la naturaleza y que estarían felices de pagar la misma tarifa de suscripción a Apple.

Es posible que el iPhone 14 y la red satelital de Apple aún no estén listos para eso, pero es seguro que Apple está trabajando en ello.

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