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Todas las computadoras requieren un sistema operativo para funcionar, sin importar la marca, el modelo o la edad. Si bien la función más obvia de un sistema operativo es proporcionarle una interfaz con la que trabajar, también controla muchos otros elementos detrás de escena. El sistema operativo permite la interacción del hardware y software de una computadora. Sin él, la computadora sería un pisapapeles caro.
Gestión de hardware
Una de las funciones básicas más importantes de un sistema operativo es la gestión de todo el hardware interno y externo de la computadora. El sistema operativo controla todos los dispositivos conectados, indicándoles cómo operar e interactuar. Los resultados de dichas operaciones e interacciones son el desempeño básico de la computadora. Algunos ejemplos del hardware que controla el sistema operativo incluyen el disco duro, unidades ópticas, tarjetas de video y controladores de puertos externos, como USB y Firewire.
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Control de programa
Los sistemas operativos también ejecutan programas, lo que les permite operar y funcionar según lo diseñado. Los programas deben diseñarse para ejecutarse con un sistema operativo en particular para que funcionen, ya que el sistema operativo necesita mostrar cualquier interfaz y facilitar las comunicaciones entre los programas y los equipos conectados hardware. Sin el sistema operativo para ejecutarlo, los programas no pueden realizar sus tareas.
Acceso a los datos
El sistema operativo también se encarga de acceder, almacenar y recuperar datos en el disco duro de la computadora, por lo que esta también es una de las funciones básicas de un sistema operativo. También administra los datos almacenados temporalmente en la memoria RAM de la computadora. Los datos almacenados y recuperados pueden incluir archivos de documentos, datos de imágenes, videos y música. Mientras que el disco duro lee y escribe los datos, el sistema operativo le dice qué escribir y cómo leerlo.
Gestión de recursos del sistema
El sistema operativo administra los recursos de una computadora, asignándolos según sea necesario. Qué tareas procesa la CPU, en qué orden, a qué funciones o programas se les asigna potencia de procesamiento o memoria primero, y muchas otras tareas importantes de asignación de recursos son controladas por el operador sistema. Se da prioridad a las operaciones cruciales en función de los ajustes preestablecidos dentro del sistema operativo que determinan la importancia de un proceso o programa.
Red de comunicacion
El sistema operativo también facilita la comunicación en red al permitir que los dispositivos de red conectados se comuniquen con la computadora y con cualquier programa que los requiera. La comunicación en red es una de las funciones básicas de un sistema operativo. Las tarjetas de red, como los puertos Ethernet y las tarjetas LAN inalámbricas, tienen las herramientas para conectarse con las redes. pero necesitan que el sistema operativo dirija su comunicación correctamente para que se pueda intercambiar información. El sistema operativo también interpreta la información que llega y determina qué programa instalado puede mostrarlo mejor.
