El director Muta'Ali sobre Cassius X: Convertirse en Ali

Mahoma Alí Fue una de las figuras más destacadas del siglo XX. En el ring, su puro poder se combinó con su ágil juego de pies para catapultar a Ali a la gloria como campeón mundial que terminó su carrera como posiblemente el mejor boxeador de peso pesado de todos los tiempos. Fuera del ring, su personalidad descomunal y su comportamiento intrépido trascendieron los deportes cuando Ali se convirtió en un héroe de los derechos civiles y un ícono mundial. Sin embargo, antes de convertirse en Ali, era Cassius Clay, un joven boxeador con aspiraciones de grandeza.

En celebración del Mes de la Historia Afroamericana, la transformación de Clay en Ali es el tema del nuevo documental del Smithsonian Channel. Casio X: convertirse en Ali. Dirigida por el galardonado director de cine Muta'Ali (Yusuf Hawkins: Tormenta sobre Brooklyn), Casio X narra la vida de Clay entre 1959 y 1964 mientras se esfuerza por convertirse en campeón mundial de peso pesado. Al mismo tiempo, Clay descubre la Nación del Islam y forja una amistad con Malcolm X que influye en sus creencias espirituales y da como resultado un nuevo nombre.

En una entrevista con Tendencias Digitales, muta’Alí habla sobre su primera introducción al ícono del boxeo, el mayor error sobre Clay y si alguna vez podría haber otro Muhammad Ali.

Nota: Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Tendencias digitales: ¿Cuál fue su primera introducción a Muhammad Ali?

Muta'Ali: Debe haber sido a través de una conversación. Mis abuelos son activistas y estaban muy involucrados, así que creo que debieron haberme hablado de Muhammad Ali, probablemente como figura política, cuando yo era niño. Pero luego creo que también vi Juegos de vídeo de él peleando. Está por todas partes en carteles y todo eso, pero no fue hasta más adelante en la vida que comencé a recordar sus peleas y cosas así. Él estaba en la atmósfera, por supuesto, mientras crecía.

Como lo hizo El libro de Stuart Cosgrove ¿Entra en tu radar? ¿Cuándo consideraste asumir este proyecto para el documental?

Mahoma: Esa es una gran pregunta. En 2020, recibí una llamada de un productor ejecutivo llamado Mick McAvoy, que me llamaba desde Escocia. En ese momento, él estaba en Two Rivers, [quienes] son ​​parte de la realización de toda esta película. Habían optado por el libro de Stuart y Mick dijo: "Sí, creo que serías el director perfecto para esta película sobre Muhammad Ali". En mi mente, pienso: “Dios mío. Hay tantas películas [sobre Ali]. ¿Qué vamos a hacer que sea diferente? Él dijo: “Lea este libro, Casio X: La transformación de Muhammad Ali."Me envió el libro, lo leí y dije:" Oh, está bien. Veo lo que está pasando”.

Lo que Stuart Cosgrove pudo hacer fue capturar un momento en el que Cassius Clay se transformó en Muhammad Ali entre 1959 y alrededor de 1964. Lo hizo a través de la lente de observar en qué estaba inmerso Cassius Clay, en términos de la cultura estadounidense y cómo eso lo moldea. El libro profundizó en muchos otros aspectos de la cultura estadounidense, en términos de música y política, y destilándolo todo a través de mi lente como un afroamericano con un nombre musulmán cuyos padres cambiaron su nombres. Como director de cine, Mick McAvoy sabía que yo tendría una gran oportunidad de contribuir a la historia.

Así que creo que sí, y Stuart dijo que está muy contento con la película, así que ahora tenemos Casio X: convertirse en Ali, y estoy muy emocionado. Todavía nos centramos en el viaje espiritual de Muhammad Ali y también entrelazamos todos los momentos emocionantes del boxeo a lo largo de esos años, lo cual es realmente genial.

Que los productores de Escocia te llamen para hacer esta película habla del hecho de que Muhammad Ali era una superestrella mundial.

Mahoma: Absolutamente. Y no olvidar, el Canal Smithsoniano poner todo esto en marcha. Después de que pensé que esto podría ser fantástico, el Smithsonian nos bendijo y estuvo detrás del proyecto de principio a fin. Creo que el trabajo que han hecho para asegurarse de que esta historia salga a la luz es realmente fenomenal. Es una gran experiencia como director trabajar en un proyecto con ellos. Tienen otras películas durante el Mes de la Historia Afroamericana y realmente están haciendo un trabajo poderoso al reconocer el Mes de la Historia Afroamericana y reconocer nuestra historia estadounidense de una manera excelente.

Esta película cubre la vida de Ali dentro y fuera del ring. Van de la mano y de la mano. Haces un buen trabajo equilibrándolos en la película. ¿Le resultó difícil equilibrar ambos?

Mahoma: Fue absolutamente desafiante. Es un momento de tranquilidad cuando estás sentado y pensando en lo que crees, tu fe; es lo opuesto a estar en una arena enorme como Madison Square Garden, realizando una hazaña física delante de todos. Hay que equilibrar este momento realmente tranquilo de observación y búsqueda interior con las grandes peleas. Creo que, en términos de tiempo en pantalla, [eso] fue absolutamente un desafío, pero lo superamos. Creo que la diversidad de la producción ayudó porque pude expresar lo que creo que debe transmitirse desde mi perspectiva como hombre negro estadounidense.

Otras personas de Escocia y otras áreas pudieron contribuir desde su perspectiva sobre: ​​“Está bien, ¿qué es importante? ¿Cómo voy a seguir este viaje en el que este hombre negro de Louisville {Kentucky] pasa de ser identificado como Cassius Clay a aprender ¿Que se llama nombre de esclavo y luego decide descartar ese nombre y adoptar una religión completamente nueva? Pienso con la gente involucrada y Con mi pasión por este tema, habiendo estado personalmente conectado con transformaciones como esa, creo que hicimos un buen trabajo al equilibrar la dos.

¿Cuál crees que es el mayor error sobre Ali durante ese período de tiempo?

Mahoma: Que él siempre fue la gran personalidad. Creo que es un concepto erróneo y probablemente también sea reduccionista pensar que él siempre tuvo esa gran personalidad. En la primera parte, se puede ver en la película, cuando lo entrevistan en los Juegos Olímpicos de 1960, está tranquilo y con cierta humildad al hablar con el periodista. Y al final de la película se podía ver, tal como lo conocemos, que les está contando a estos periodistas lo que es, como, “Este soy yo, bla, bla, bla. Lo aceptarás o no”. Eso es un cambio. No siempre fue así.

La otra cosa es que su pompa es de otro mundo. Lo documentamos en Londres cuando pelea contra Henry Cooper y entra al ring con una gran corona en la cabeza y una bata. Su capacidad para atraer a la multitud al lado fantástico de esta competencia frontal es tan grande que a veces la gente piensa erróneamente que eso era el 99% de quién era.

Pero por lo que me compartió frente a la cámara, a través de las personas que lo conocieron y que nos concedieron entrevistas, él Tenía un lado intelectual muy profundo que estaba ávido de conocimiento, procesamiento y cálculo de cómo desempeñarse. mejor. Cómo ejercer su poder como figura pública de una manera que le convenía a él y a las personas que amaba y a su comunidad. Eso fue fascinante.

Has dado en el clavo ahí. Ali estuvo brillante. Este era un hombre brillante que también resultó ser un boxeador increíble, y el documental realmente lo recalca.

Mahoma: Sí. Me alegro de que hayamos podido dejar claro ese punto porque absolutamente lo era a una edad muy temprana. Es simplemente extraordinario. Estaba en su adolescencia cuando comenzamos la película y todavía tenía poco más de 20 años cuando se convirtió en el campeón mundial de peso pesado. A una edad tan joven, era así de intelectual y muy cercano a figuras poderosas, como Malcolm X y Elijah Muhammad. Obviamente, ser un campeón mundial de peso pesado es poderoso. Es inimaginable la escala a la que estaba operando con él.

Entrevistas a una amplia gama de personas para este documental, y creo que la que se destaca es Embajador Attallah Shabazz, la hija de Malcolm X, por la historia entre ella, Ali y su padre. Cuénteme sobre el proceso de conseguir al embajador Shabazz para el documental. ¿Estaba feliz de hablar contigo? ¿Tuvo alguna duda?

Mahoma: Bueno, la conozco desde hace mucho tiempo. La familia de Malcolm X y mi familia tienen una historia profunda, así que crecí conociendo al Embajador Shabazz. La llamo tía [risas], así que no fue una llamada fría de la nada para convencerla. Pero requirió algo de trabajo. No la ves en televisión, casi nunca, hablando de esta parte particular de su vida. Creo que ella confió en mí después de algunas investigaciones. No es como si ella acabara de decir: "Oye, haz lo que quieras". Después de investigar un poco y comprender exactamente cómo quería contar la historia, finalmente dijo: "Hagámoslo".

No fue como si simplemente hubiera dicho: "Sí, lo que sea", porque es un miembro confiable del legado de Muhammad Ali a pesar de que la amistad entre su padre, Malcolm X y Muhammad Ali se desintegró en vida. Al final de la película, verá al embajador Attallah Shabazz, [quien] de adulto, se volvió a conectar con Muhammad Ali. Ella es una gran defensora y siente un gran amor por Ali y su familia. Ella es una especie de protectora de su legado y quería asegurarse de que hiciéramos lo correcto con su legado. Y, por supuesto, creo que lo hicimos. Fue maravilloso filmarla y conocer su perspectiva.

En el mundo actual con medios de comunicación social, para las personas que no crecieron con Ali, es difícil comprender cómo una persona, un atleta en particular, podría convertirse en esta superestrella mundial más grande que la vida. Cada persona conocía el nombre de Muhammad Ali. Es una de las figuras más destacadas del siglo XX. ¿Podría haber algún día otro Muhammad Ali?

Mahoma: Sabes que es difícil decirlo porque una cosa que me recuerdas es que Muhammad Ali entró en escena y emergió como este campeón coincidiendo con el surgimiento de la televisión abierta. Creo que fue la figura más emocionante de la televisión cuando la televisión creció hasta convertirse en lo que significa y significó para el mundo.

Creo que la televisión y Muhammad Ali se acompañaron mutuamente hasta cierto punto, y eso le dio una vía para hacerse tan conocido en tan poco tiempo. Su personalidad era tan contagiosa en gran manera y su talento era tan fenomenal que la gente tenía que prestarle atención. Se necesitaría algo que aún no he considerado en términos del futuro de la tecnología para que haya otro Muhammad Ali.

Fue la primera estrella de la telerrealidad, en cierto modo.

Mahoma: [Risas] Exacto, sí. Creo que estaría de acuerdo con eso.

¿Tienes un momento favorito de Ali?

Mahoma: En la película, creo que mi momento favorito es después de la pelea con Doug Jones. cuando está sentado allí todo sudoroso y cansado, dice que no le importa si la gente lo abuchea o algo así. Sólo quiere que paguen para participar en la pelea [risas].

Un showman.

Bien. Creo que esa fue la percepción del pensamiento estratificado que tenía. Definitivamente era un showman. Definitivamente sabía cómo trabajar en el ring y derrotar a estos boxeadores, pero conocía el resultado final. economía, y cuál era su trabajo en términos de hacer que eso en la taquilla cantara, así que me gusta ese momento mucho.

¿Cuál es la conclusión más importante que desea que la gente se lleve después de ver esta película?

Siento que hay algunos momentos que me dolieron [mientras] lo veía. Por supuesto, sabemos que pasó por mucho rechazo, pero creo que los rechazos personales me hacen pensar que cuando lleguen los créditos, espero que la gente pueda tener una mente más abierta sobre cómo interactúan con otras personas y cómo aceptan diferentes opiniones, diferentes creencias y diferentes estilos de vida.

Creo que ahora, en términos de nuestra cultura, estamos en ese mundo de la cultura de la cancelación, y espero que nos alejemos más de eso. Espero que la comida para llevar después de ver Casio X Tiene un poco que ver con que incluso el mejor [atleta] tuvo que lidiar con el rechazo personal, [con] gente tratando de cancelarlo un poco. Entonces creo que eso sería una conclusión.

Casio X: convertirse en Ali estreno p.m. ET el lunes 20 de febrero en el Smithsonian Channel.

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